– Сегодня в полночь, – пробормотал Рудин, который уже преображался и на глазах превращался в самого себя. – Как же мы, дураки, могли такое допустить?

– О чем вы? – удивился Пустовоев.

– Этот эксперимент может изменить лицо планеты, и не в лучшую сторону. Мне нужно срочно позвонить, Иван Арсеньевич. А вам я выпишу чек на пять тысяч долларов, это будет компенсация за полученную душевную травму. Все дело в том, что скоро, очень возможно, мыло и шампуни уже никому не понадобятся. Нечего будет мылить. Вы согласны на названный мной гонорар?

4

В мире магии планеты летают так, как им заблагорассудится. Если кто-то думает, что там действуют привычные нашему пониманию законы физики, то он очень ошибается. Там свои законы – тонкого мира, нереального, а точнее сказать, того, которого простые смертные не могут коснуться руками и считают нереальным. Он где-то между небом и землей. Он в наших снах и фантазиях. В нашей интуиции и страстных желаниях. Ты можешь биться головой об стену, расколотить зеркало, пытаясь шагнуть в запределье, но тонкий мир только посмеется над тобой. Лишь посвященный сможет перешагнуть эту черту. Нужно только найти эту дверь. Отыскать ключ. Божественное слово. Заклинание! Свой Грааль.

В мире магии все еще живут диковинные животные, например, динозавры, а то и драконы, стоит только отыскать их планету. В мире магии великие полководцы все еще ведут свои знаменитые войны, достигая побед и получая поражения, и нет их громким походам конца и края. Наконец, в мире магии существует легендарная Проклятая библиотека, величайшее из подобных собраний мира, потому что в нем есть все книги, написанные и утерянные или просто задуманные когда-то людьми. Все сожженные тома тут живы, все уничтоженные глупцами и мракобесами гениальные творения тут стоят на полках в отличных переплетах, и никакая сырость им не страшна, и никакой ветер-суховей не опасен. Эта библиотека занимает сотни футбольных полей, и потолки ее устремлены в небо как своды самых грандиозных готических соборов. Увы, не хватит и тысячи жизней, чтобы изучить малую долю этих сокровищ. Но можно отыскать и прочесть там что-то важное и тайное, чтобы открыть для себя мир заново. Нужно только знать, как попасть в эту библиотеку.

А что самое главное, из реального мира можно легко переходить в мир магический и обратно. Если у тебя есть специальные знания. И особенно если есть ключи. Если ты посвященный, ты можешь в обычном супермаркете найти дверь в хозяйственное помещение, открыть ее, оказавшись там, нацелиться на еще одну дверь, и вот в нее-то, в ее замок, и воткнуть специальный волшебный ключ. И попасть в предбанник, в сказочную прихожую, из которой ступишь на порог, а за ним – открытый космос, где маячками проносятся летающие трамвайчики, способные со скоростью света провезти тебя с одного конца Вселенной на другой. И забрать в положенный срок обратно.

И еще, что бесконечно важно! Светлый мир, созданный Господом, всю историю соревновался и соперничал с миром магии. Мир Господа постигался путем веры, мир магии – путем чуда. А это совсем разные пути! Мир магии остается, как и миллионы лет назад, почти неподконтрольным силе и воле Создателя, потому что когда-то Он сам провел черту между добром и злом, знанием и верой, сам отправил в преисподнюю армию возгордившихся и взбунтовавшихся ангелов, нареченных с того самого момента демонами.

А им тоже нужно было где-то развернуться – и мир магии стал их излюбленным местом, их курортом, их схроном, их непроходимым лесом, где можно укрыться от гневных и мстительных ангелов.

Кто хоть однажды побывал в мире магии, тот будет до конца жизни помнить о нем и грезить о возвращении в его неповторимые чертоги.

…Планета Скорпиона, плоская как блин, двигалась через пространства магического мира, приближаясь к Земле. Мятежная планета походила на летающую тарелку размером с гигантский остров, на космический корабль; но у каждого судна должен быть свой капитан. И у Планеты Скорпиона таковой был! У этого корабля был свой дерзкий и жестокий капитан, истинный головорез, а вернее – капитанша. Рыжеволосая фурия в черном кожаном облегающем костюме, в широкополой шляпе с плюмажем, при шпаге, она стояла на носу и держалась за древко своего черного флага, на котором был изображен Веселый Роджер. Этот флаг размером с двухэтажный дом сейчас трепали все ветра Вселенной. Череп и кости предвещали беду всем, кто встанет на пути у рыжеволосой богини.

Рядом с ней стоял незыблемой скалой огромный детина, гигант-душегуб, ее штурман, тоже в пиратском костюме, с мушкетами за поясом и калашом за плечами. Получая приказания, он накручивал штурвал. А за ними, за этими двумя, вытаптывая летающий остров, хрюкая на все лады, роилось и толкалось бесчисленное стадо, легион свиней, дожидающихся своего преображения. Никто не жаждал так победы, как они! Попробуй побудь коварным демоном, а потом стань хрюкающим куском сала, как еще запоешь!

Капитанша знала, что ее появления ждут ее подельники и заговорщики! Злоумышленники, мстители! Ее верные слуги! Они наметили порт, через который и должно было рвануть на землю воинство свиней, но уже не в облике хрюкающих животных, а легионом демонов в человечьем обличье, ловких, сильных, привлекательных, беспощадных, которые разбегутся по всем уголкам Земли и в тот же час начнут свою работу.

Лилит, это была она! В этот раз она объявила войну не на жизнь, а на смерть всем – и ангелам, и людям, и самому Создателю. Капитанша долго готовила этот выход – свою прощальную гастроль. Она-то знала: не будет ей пощады после этой схватки, и на сей раз небеса не пожалеют сил, чтобы отыскать ее и предать суду и казни, поэтому она не должна была проиграть. Она решила или победить, или погибнуть.

Но нацелилась она на победу. На тотальное истребление своих врагов. На неостановимое шествие по изменившемуся лику Земли.

Планета Скорпиона причалила к Земле. Мир магии помог этой стыковке. Три исполинские двери, какие были только в древних храмах, открылись перед прибывшими. Лилит оседлала самого большого черного кабана, покрытого шерстью, со слоновьими бивнями, и махнула шпагой:

– Вперед, мои бесстрашные хряки! – прокричала она. – Вперед, мои умелые свинухи! Вперед, вас ждет целебная ванна и преображение!

И вся эта хрюкающая армада, раскачивая планету, двинулась на тот самый участок, что отделял магический космос от земного пространства. Планета Скорпиона хоть и причалила к Земле, но покачивалась из стороны в сторону, потому что была тяжела и перегружена и удержаться ей в должном положении было не так-то легко.

Первые сотен пять свиней вбежали, хрюкая и визжа на все лады, в огромный холл с колоннами. Они тыкались рылами друг в друга, в колонны, в стены и двери. В их гуще была королева – Лилит, верхом на черном хряке. Рядом шагал, отгоняя тростью свиней, Тифон. Впереди было еще три двери – и они точно вели уже в земной мир. Она ждала! Так ждут у крепостей те, кто ночью пришел захватить чужой дом, так ждут предателей, которые должны под покровом темноты прокрасться и открыть изнутри засовы. Такое в мире повторялось тысячи раз! И вот теперь это воинство дожидалось своих агентов.

И вот первая – средняя – дверь щелкнула замком и чуть приоткрылась, затем левая, а потом и правая. Двери были открыты – можно входить.

– Болтун! Злыдень! – негромко позвала Лилит своих верных слуг из ада. – Где вы?!

Ее агенты открыли двери и встали, глядя на свою повелительницу. За их спинами были видны стеклянные рифленые стены обширного бассейна. Но что-то было не так. Какими-то оглушенными и безрадостными казались они сейчас.

– Да что с вами такое?! – Лилит негодовала. – Что вы как вареные? Отойдите в сторону, бестолочи! – крикнула двум демонам Лилит. – Хряки, вперед! Свинки, купаться, купаться!

И авангард свиней, храпя и толкаясь боками, рванул в эти двери – двое слуг едва успели отойти и встать в простенках.

Черный гигантский хряк вынес Лилит к бассейну. Она спрыгнула со свиньи, хлопнула ту по мясистой спине:

– Давай, Лохматый, купаться, купаться! Сейчас станешь принцем!

И тот умчал вслед за остальными. А сама Лилит встала рядом с Болтуном, который сейчас, бледнее обычного, прижался к стене и наблюдал, как свиньи бросаются в эликсир бессмертия. А в бассейне уже началось преображение! Свиные тела превращались в людские или почти такие, все зависело от того, насколько демон, обращенный в свинью, когда-то походил на человека. Новые и новые ряды свиней проталкивались и бросались в бассейн с целебным эликсиром. Визг и вой стоял ужасный – превращение сопровождалось невыносимой болью, но ее можно и нужно было вытерпеть, чтобы обрести прежний образ!

– Хорошо, хорошо! – глядя на превращение, повторяла как зачарованная Лилит. – Так, свинки, так!

– Зря вы это, госпожа, – вдруг пробормотал Болтун, стоявший к ней плечом к плечу.

– О чем ты? – не поняла она.

– Посмотрите туда, – кивнул он вперед, на другой конец бассейна. – Да посмотрите же! Ну?!

Там стояла красотка в белом кожаном костюме в обтяжку и улыбалась ей – Лилит. В руке она держала скромный предмет – кажется, утюг, но вот что было странно: золотистый сверкающий шнур от этого утюга шел вверх. Он буквально пробивал крышу и уходил стрелой в ночное небо.