Благосклонность королевы окутала меня манящим облаком, точно дорогой парфюм, но я знала, что скоро оно рассеется. И страшно было потерять дарованное мне сокровище.

– Можно я в прежнее платье переоденусь? – попросила я. – Это слишком уж роскошное для меня.

– Вовсе нет, – великодушно возразила сеньора Екатерина.

– Мне неуютно в золоте и жемчугах. Я должна поскорее вернуться к себе в покои, и совсем не хочется привлекать к себе чужие взгляды.

Тогда хозяйка замка позвала своих горничных, и они расшнуровали корсаж, отцепили булавки и помогли облачиться в голубое платье Клэр. Коллетт умыла меня, вытерла лицо мягким льняным полотенцем, и кожа утратила безупречную белизну, а губы – алый оттенок.

– Какая же ты была красавица, – сокрушалась Луиза.

– Не хочу пугать близких такими роскошествами, – улыбнулась я.

Одна из служанок взяла свечу и повела меня наверх по лестнице. Ларец с деньгами я несла сама. Мое будущее наконец было в руках у меня самой.

Глава 42

Глава 42

Я ворвалась в нашу башню и поставила подарок королевы на стол.

Мать Клэр, уже одетая ко сну, приподняла свечу. Я открыла ларец, и внутри засверкала, наверное, целая сотня экю. А то и две, если не больше.

Клэр и взглянуть не смела на такие сокровища, я же опустила ладонь в ларец, перебирая пальцами монеты. Потом рассказала, как прошла аудиенция. Упомянула и о встрече с Робервалем, хотя весь наш разговор передавать не стала, и поведала про королеву, мои оплошности и попытки их исправить. А в конце повернулась к мадам ДʼАртуа:

– Я напомнила ее величеству о вас.

– Обо мне? – с тревогой переспросила она.

– Сказала, что вы вдохновили меня и я тоже мечтаю стать учительницей. И теперь мы с вами построим свою школу для девочек!

– Не может быть… – изумилась мадам ДʼАртуа.

– Еще как может. У нас будет собственная школа в Нонтроне. А это тебе. – Я вручила Клэр кожаный мешочек. – Я сказала ее величеству, что ты хочешь стать невестой Христовой, и вот оно, твое приданое.

– Зачем ты просила за меня? – расстроилась Клэр.

– Ты этого заслуживаешь, – заверила я подругу и радостно вернула ей кольцо с монограммой.