Рыцарь немного поразмыслил, пытаясь подобрать слова для того, чтобы описать увиденное, и в итоге выдал:

— Как тварь.

— Знаете, гражданин рыцарь, мы так далеко не уйдем. Меня, например, некоторые тоже тварью кличут. Подробности будут какие-то?

— Ну, — сказал рыцарь и завис.

Кащей подождал немного, а потом, щелкнув пальцами, предложил:

— А начни сначала!

— С самого? — недоверчиво нахмурился рыцарь.

— Ну, — Кащей почесал подбородок, — например, начни вспоминать с того, что было за пять минут до того, как ты увидел тварь.

Рыцарь открыл было рот, но отчего-то покраснел и засмущался.

— Больной! — хлопнул ладонями по бедрам Бессмертный. — Ну как собирать анамнез-то? А вдруг, пока ты думаешь, с чего начать, по твоему телу расползается коварная инфекция? Смелее, защитник слабых и обездоленных, пока пухнуть и синеть не начал.

РАНЕЕ, ГДЕ-ТО НЕПОДАЛЁКУ

Деревьев было много. Целый лес. Однако, несмотря на то, что мочевой пузырь требовал опорожнения все настойчивее, рыцарь всё никак не мог выбрать подходящее. То кора слишком морщинистая, то слишком тонкое. И, в конце концов, выбор пал совсем не на дерево, а на блеснувшую рядом лужу.

Рыцарь, решив, что пожурчать в воду прикольнее, чем в дерево, на ходу отогнул пластину, прикрывавшую причинное место, достал прибор и расслабился, слушая звук падающей в воду струи. Попутно он оглядывался окрест и с удивлением обнаружил, что лужа на самом деле вовсе и не лужа, а край спрятавшегося в дремучем лесу болота.

— Мужик, ты охуел, что ль? — внезапно вынырнув из воды прямо перед рыцарем, поинтересовалось нечто.

Журчание прекратилось. Больше удивлённый, чем испуганный, рыцарь разглядывал странное существо, восставшее из болотной мути. Огромная, покрытая тиной и илом голова, с грозно выпученными глазами. Широкая пасть, отдаленно напоминающая лошадиную. Множество кривых клыков. Ноздри-воронки, из которых с бульканьем выливается болотная жижа.

Рыцарь, не отводя взгляда от твари, аккуратно, без резких движений, заправил хозяйство обратно в латы и вернул отогнутую пластину на место.

— Пшол нах отсюда! — скомандовала голова из болота. — Воду он целебную портит.

— Но… — начал оправдываться рыцарь.

— Пшол. Нах. Отсюда, — разделяя слова, повторила тварь. И добавила: — Это хоть и сказка, но третьей попытки не будет.

Рыцарь, пятясь, натыкаясь спиной на деревья, отошел от берега на десяток метров, после чего остановился, испуганно проверещал: