— По сути, весь путь нашей династии можно назвать вялотекущей переквалификацией из кузницы в ремонтную мастерскую, — подытожил Айрон.

— Да как так-то!? — досадливо воскликнул рыцарь, с каждой минутой теряющий надежду на руку, сердце и иные прелести королевы Камилы.

— Оптимизация, сэр, — развел руками Блэксмит. — Однако если вы предоставите мне необходимые материалы, я выполню этот заказ всего за половину стоимости, составляющей цену услуг подобного рода.

— Так дёшево? — подозрительно посмотрел на кузнеца рыцарь. — Не гарантируешь качество работы?

— Отнюдь, сэр, — с чувством собственного достоинства ответил кузнец.

— Тогда почему?

— По сути, этот нестандартный заказ бросает вызов моему самолюбию. И если вы посмотрите на ситуацию с моей точки зрения, то поймете, что изготовив его, я смогу убедиться, что еще способен создавать нетривиальные вещи. Потешу, так сказать, собственное эго. В моем понимании это тоже часть платы за работу.

— Так, а где же мне железа взять? Может, есть чего ненужного? — заискивающе поинтересовался рыцарь, тряхнув кошелёк, чтобы звякнули монетки.

— Да если бы. Каждый гвоздик на счету, — досадливо протянул кузнец. — Я несколько лет назад даже профессию подумывал сменить, в матросы уйти. Но после первого похода выяснилось, что желудком слаб. Вернулся и перебиваюсь с тех пор случайными заказами. Однако есть у меня одна идея.

* * *

Когда рыцарь, наконец, принес полый железный цилиндр с плотно закрывающей его крышкой Каннинговичу — луна подбиралась к верхней точке своего привычного пути.

— Превосходно, — пробормотал старик себе под нос. — Просто превосходно. Дело за малым.

Рыцарь насторожился, ожидая, что придется снова куда-то идти, о чем-то договариваться, как-то выкручиваться. И, как выяснилось, угадал.

— Для завершения создания устройства мне необходимо гусиное перо, — сообщил Симеон.

— А, так это я быстро! — обрадовался рыцарь тому, что задание оказалось настолько простым. — У кого тут гуси в деревне есть?

— Так в этом-то и проблема, молодой человек. Даже две.

Счастливой обладательницей единственного на всё селение гуся была особа, жившая на другом краю деревни. Проблема, по словам Каннинговича, заключалась в том, что она тоже промышляла чародейством и была прямой его конкуренткой. Звали её Мадзо Кицунэ. Второй проблемой было то, что колдунья была не местной и в своих поступках зачастую руководствовалась традициями и менталитетом тех мест, откуда явилась.

* * *

Луна прошла две трети своего пути, когда рыцарь подошёл к дому ведьмы.

— Хозяюшка! — прокричал он, тарабаня кулаком в дверь.