Ан нет, симпатии Степана и Василия были с новой силой направлены к Марине. Во время службы тот и другой вел с ней переписку. Каждый из них, наверное, самое сокровенное передавал и словами, и, как водится, между строк. Да и со стороны было видно, что оба парня по самую макушку влюблены в Марину. Это знала и горячо обсуждала вся наша деревня. Однако Марина все продолжала мучительно выбирать.

Не только Марина, но и вся деревня считала, что оба парня уж больно хороши. И надо сказать, что на этой основе парни-соперники нередко сходятся на кулаках, «деля» невесту и одновременно конфузя себя и в ее глазах, и в глазах жителей деревни. В человеческом сообществе не все однозначно, как это имеет место в остальной природе: какой самец победил – тот и жених! Надо отдать должное нашим парням: внешне оба вели себя степенно, хотя в душе каждый из них, наверное, тяжело страдал.

На селе бездельничать в наше время было некогда – всем находилась работа по завязку. Еще до службы в армии Степан и Василий стали механизаторами. Техники в нашем маленьком колхозе было немного. Достаточно сказать, что в 1957 году при слиянии нашего колхоза с более солидным соседним совхозом мы передали этому хозяйству четыре трактора: две марки ХТЗ, самых примитивных, один «Белорусь», один – ДТ-54, два комбайна. Один из них – «Коммунар» изначально не имел своего хода, другой – самоходный, малосильный, из первых выпусков. Еще передали автомобиль марки ГАЗ-51 – грузовик бортовой…

По возвращении из армии Степану достался трактор «Белорусь», а Василий продолжил водить свой трактор ХТЗ. В уборочную страду эти тракторы использовались прежде всего как тягловая сила для перемещения по полю громоздкого и тяжелого (сплошь из железа!) «Коммунара». Один трактор потянуть его не мог! А жали тогда либо прямым комбайнированием, либо раздельным способом.

«В трудовой буче, славной и кипучей» и разрешился окончательный выбор нашей нерешительной невесты. Мы в ту пору, работая на лошадях, перевозили на ток зерно от комбайнов. Страда была в полном разгаре. Комбайны временами ломались в работе. В один такой день комбайны и мы, возчики зерна, стояли без работы довольно долго. В этих условиях бригадир разумно распорядился отцепить тракторы от «Коммунара» и послал их сгребать солому в огромные кучи. При этом использовалась новинка того времени – тросовая волокуша. Работа эта проста до очевидности, однако все равно требует от трактористов определенного навыка и, главное, слаженности между собой. А именно, к двум тракторам цеплялись концы тросов волокуши. В такой связке тракторы заезжали с двух сторон к ряду из копен соломы и, двигаясь параллельно, тросовой волокушей сгребали весь ряд копен и волокли эту объемную массу соломы на пустырь, приграничный с полем. Там позднее мужики формировали омет из этой бесформенной массы, чтобы солома не сгнила. Солому тогда не жгли и не запахивали, предварительно измельчая, как часто делают теперь. Тогда вся солома шла на корм скоту в зимних условиях. Скота было много. Все запасы сена и соломы зимой уходили ему на корм подчистую.