– Я скоро умру… чувствую, что умираю… Умереть, не имея возможности его спасти!.. Нет, стало быть, Бога на небесах!.. Неси меня, Ланселот! Если ты знал свою мать, если любил кого-то, именем твоей матери или этой любовью, неси меня, так как ноги меня не слушаются!

Ланселот Бигорн взял Мабель на руки и приподнял.

– В какую сторону нужно идти? – спросил он. – Клянусь Богом! Объясните как следует, или я буду столь же мало способен вам помочь, как Гийом Бурраск, когда он выпил то, что называет своей нормой, то есть шесть жбанов…

– Неси меня к реке! Скорее, о, скорее!

– К реке так к реке! – промолвил Бигорн, устремившись вперед.

На берегу Сены Ланселот остановился и, тяжело дыша, спросил:

– Куда дальше?

Мабель позволила опустить себя на землю и пошла сама. Постепенно к ней возвращались силы. Вскоре женщина уже двигалась так быстро, что Бигорн едва поспевал за ней.

Внезапно Мабель остановилась, судорожно приложив руки к лицу.

– Я больше не вижу! – прошептала она. – Я больше не знаю!.. Ланселот! Ланселот!

– Я здесь!..

– Веди меня! Возьми меня за руку! О! Если в твоем сердце есть ко мне жалость, веди меня скорее!..

И, не дожидаясь той помощи, которую она только что просила, Мабель зашагала дальше.

– Но именем святых! – проворчал Бигорн. – Куда мы направляемся?

– Куда мы направляемся? Так ты еще не понял? Туда, где держат моего сына! Туда, где эта проклятая женщина собирается дать ему яд! Туда, где он умрет, если мать не спасет его! В Нельскую башню!

– В Нельскую башню!.. – пробормотал Бигорн, вздрогнув. – Говорил же я, что эта проклятая башня принесет ему несчастье, но он не пожелал меня слушать. А прислушался бы ко мне – был бы сейчас цел и невредим, имея столько золота, что ему не страшны бы были ни патрули, ни лучники. Но ничего не поделаешь: молодежь в наши дни питает мало почтения к тем, кто может дать хороший совет…

Предаваясь таким пространным рассуждениям, Ланселот привел Мабель в одно известное ему место на берегу, усадил ее в лодку, запрыгнул туда сам и принялся яростно грести.

Спустя несколько минут челнок причалил к берегу у подножия Нельской башни.

* * *

На последнем этаже башни заканчивала прихорашиваться трепещущая, опьяненная Маргарита.