– Я знаю, мадам, – отвечал Буридан. – Или, по крайней мере, такая мысль меня посетила, когда я выпил напиток. Но уверился я в ней в ту самую секунду, когда понял, что нахожусь в королевском жилище, принадлежащем Маргарите Бургундской, – в Нельской башне.

Она какое-то время молчала.

Тишину комнаты нарушало лишь ее сиплое, прерывистое дыхание. Двое мужчин в масках были совершенно неподвижны, словно статуи.

– Буридан, – промолвила Маргарита, – этот яд производит свой смертельный эффект лишь по истечении часа или двух. Тебя можно спасти. Та, которая знает противоядие, находится здесь же. Ты хочешь принять это противоядие, Буридан?

– Конечно, мадам, – сказал Буридан все тем же спокойным голосом. – Но только при условии, что вы выпустите на свободу ту, которую я люблю, – Миртиль…

Маргарита поднесла руку к сердцу, и взгляд ее стал тяжелым.

– А затем вы прикажете мессиру Ангеррану де Мариньи не противиться моему союзу с его дочерью…

Губы Маргариты приоткрылись, словно в безмолвном смехе.

– Наконец, – добавил Буридан, – при том условии, что свершится правосудие, которое будет полным, когда в память о моих друзьях Филиппе и Готье д’Онэ, убитых вами, вы прикажете вернуть их семье все то, что украл у нее ваш министр. Вот на каких условиях, мадам, я согласен жить. А иначе к чему мне жизнь?

– Хорошо, – прошептала Маргарита, и в глазах ее вспыхнул огонь. – Отверженная, осмеянная, оскорбленная в этот последний час твоим пренебрежением к любви и к величию, которые я тебе предлагала, я бы желала более полной и достойной меня мести. Ты избегнешь ее благодаря смерти. Что ж! Умирай же, и прощай, прощай навсегда!

Маргарита бросила последний взгляд на невозмутимого Буридана, и взгляд этот был, возможно, преисполнен искреннего восхищения.

Тяжело вздохнув, она повернулась и направилась к двери.

И только тут с беспокойством заметила, что дверь, которую она оставила открытой, заперта. Беспокойство переросло в ужас, когда Маргарита увидела, что на пути у нее стоят двое мужчин, неподвижные и безмолвные.

– Кто вы? – вопросила она тем высокомерным тоном, в котором сквозила привычная ей гордыня.

Ответа не последовало, и она закричала:

– Ко мне! Ко мне, мои храбрецы!..

Дверь не открылась. На зов ее никто не явился.

Что происходило в башне?.. Вдалеке за дверью она услышала чей-то смех…

На сей раз на лбу у нее выступил холодный пот. Тишина, царившая в камере, этот отравленный юноша, который, возможно, вот-вот упадет замертво, эти двое мужчин в масках, не сделавшие ни жеста… Маргарита почувствовала, как к сердцу подкрадывается страх.