В данный момент у полковника был гораздо больший повод для беспокойства – гири. Это могло привести к катастрофе, последствия которой невозможно было предусмотреть.

Полковник Смедли-Тейлор знал, что при желании добьется правды от этого ребенка, он так хорошо понимал людей. Полковник знал, что он умный командир, командир от Бога, должен быть таким после стольких лет службы. Первое правило командира – сохранять уважение к своим офицерам, с ними нужно обращаться снисходительно до тех пор, пока они действительно не преступили грань, и лишь тогда безжалостно уничтожать их в назидание другим. Но необходимо выбрать подходящий момент, подходящее преступление и подходящего офицера.

– Ладно, Марлоу, – твердо сказал он, – я приговариваю вас к лишению денежного довольствия на месяц. Я отмечу, что оно списано с вас, в вашем аттестате, и мы больше не будем говорить об этом. Но правил впредь не нарушайте.

– Благодарю вас, сэр. – Питер Марлоу отдал честь и вышел, радуясь, что все закончилось. Он чуть было не выложил все. Полковник – хороший и добрый человек, его репутация была высокой.

– Совесть не мучает вас? – спросил Грей. От него не ускользнуло состояние Питера Марлоу.

Питер Марлоу не ответил. Он был все еще взволнован и чувствовал огромное облегчение, что удалось избежать серьезных неприятностей. Полковник крикнул:

– Грей! Зайдите на минутку!

– Слушаюсь, сэр! – Грей в последний раз взглянул на Питера Марлоу.

Всего одно месячное содержание! Не очень-то много. Грей был очень удивлен и разозлен, что Марлоу так легко отделался. Но в то же время он помнил, как Смедли-Тейлор поступал раньше. И он знал, что у полковника хватка бульдога, что он дает время рыбе заглотнуть наживку. Должно быть, он что-то задумал, иначе не отпустил бы Марлоу так просто.

Грей обошел Питера Марлоу и еще раз оказался в бараке.

– Закройте-ка дверь, Грей.

– Слушаюсь, сэр.

Когда они остались одни, полковник Смедли-Тейлор сказал:

– Я видел подполковника Джонса и сержанта интендантской службы Блейкли.

– И что, сэр?

«Хоть что-то удалось!»

– Я освободил их от выполняемых ими обязанностей с этого дня, – известил полковник, вертя в руках гирю.

Грей широко улыбнулся:

– Да, сэр.

Когда будет заседать трибунал, и как он будет организован, и будет ли он закрытым, и понизят ли их в званиях? Вскоре все в лагере узнают, что он, Грей, уличил их в подлости; он, Грей, ангел-хранитель, и, бог мой, как же это будет замечательно.