Алекс заметил, что Виктор пересел в другое кресло, пока он ходил на кухню. В кресло напротив, где сидела до этого его жена. С этого места главе Интерпола открывался прекрасный вид на «маленький Лувр» – как окрестили с легкой руки Мари Леблан гости виллы стену, всю увешанную картинами французов, что они написали на острове. Здесь были и чудесные акварели, и картины карандашом, углем, но больше всего было работ маслом по холсту.

До Смолева дошло! Он молча опустился в кресло рядом и тоже уперся взглядом в выставку работ, как будто увидел ее впервые за все эти дни. Проследив за его взглядом, Манн кивнул и заметил:

– Вот то-то и оно, Саша! Вот то-то и оно! А мы-то с тобой, понимаешь, два старых пса, высунув язык, шестой день бегаем по кругу, как щенки несмышленые в погоне за собственным хвостом!

– Вот это да! – пораженно сказал Смолев, не отрывая взгляда от картин. – То есть все это время они были у нас под носом?!

– Ты представляешь, какие молодцы? Какая фантазия? Какой талант, какое трудолюбие! Какое остроумие! Какой цинизм и какая бессердечность!.. Прав был Куилл: сукины дети! – с чувством высказался Манн. – Вот тебе вечный вопрос во всей своей красе: «ужели гений и злодейство – две вещи несовместные?»

– Теперь понятно, почему Делоне отравили в последний день выставки, – основательно поразмыслив, заметил Смолев. – Время выгадывали! Им нужно было поверх всех полотен написать новые картины, чтобы скрыть шедевры. А это целая технология, деталей я не знаю, но даже я понимаю, что не все так просто – можно повредить старую картину. Иногда пишут акрилом, иногда красками на водной основе по слою специального лака, иногда просто поверх старого холста на больший подрамник набивают новый холст другого размера, чтобы не бросалось в глаза сходство с пропавшей картиной, грунтуют и пишут по нему… На всю эту маскировку нужно время! Да и других картин нужно было написать как можно больше, чтобы совпадение в количестве холстов не бросилось никому в глаза. Спасибо Катрин и Микаэлю! Что делать думаешь, генерал? Брать будем? Но все ли похищенные картины здесь?

– То-то и оно, капитан! Правильно мыслишь, – досадливо поморщился генерал Манн. – Задержим их, что дальше? А ну, как не все картины здесь? Половина, например, на стене, а половина – в тайниках по острову разложена? Леблан ничего не скажут. Пропади хоть одна – сто миллионов долларов как с куста. Нам нужно их брать, когда они с острова соберутся уезжать совсем. А пока я снова вызываю Спиро Фасулаки: должен кто-то определить картины при задержании.