Спотыкаясь о горшки и корзины, разлетающихся кур и индюшек, Тиберия выскочила на скотный двор; пробежала мимо амбара и хотела броситься к корралю, где храпели встревоженные лошади, как чьи-то сильные пальцы схватили ее за руку и затащили за угол амбара. Она хотела только открыть рот, как другая крепко зажала его.

—  Тиберия? — лицо капитана де Аргуэлло схватилось удивлением.

—  Боже, Луис?! Сколько лет, сколько зим!

—  Слишком много. Тише! — он быстро увлек ее далее за поилку овец, где — мулатка не верила своим глазам — длинной цепью залег его эскадрон.

—  Сколько их там? — он не спускал напряженного взгляда с атрио.

—  Не знаю… Человек двадцать… Я была наверху, — отрывисто, с трудом переводя дух, прошептала она.

—  Годится, — капитан глянул на своих солдат — они ждали только команды. — Ну, как ты? Вижу, жизнь не сделала тебя мудрой, а инстинкт у тебя только один.

Луис с усмешкой посмотрел на ее разорванную из белого хлопка рубаху. Сквозь тонкую ткань проступали горошины сосков.

Щеки Тиберии вспыхнули, она сделала глубокий судорожный вздох, но баритон капитана опередил:

—  Прости за откровенность, если смутил тебя…

—  Ну что ты! — ее глаза заискрились, на губах сыграла манящая улыбка. — Это я от восторга… Наконец-то увидела тебя! Я очень тронута, что выручил… Может быть, позже, — она прикрыла оголенную ногу сбившейся юбкой,—если еще хочешь, я расплачусь за услугу… Раньше ты не отказывался от такой платы…

—  Не стоит…

Луис вдруг насторожился: на пустынном дворе появились люди Раньери.

Их действительно было около двух десятков, вооруженных до зубов, рыскающих взглядом. Сам главарь гнал впереди себя какого-то перепуганного скотника, рядом с которым, цепляясь за штанину отца, хныкал мальчишка лет шести.

—  Куда она побежала? — Анжело развернул к себе человека, угрожая пистолетом. Ребенок громче зашелся в плаче.

—  Откуда мне знать, сеньор? — руки отца, прижимавшие к своей ноге сына, дрожали.

—  Я не ослышался, дерьмо, ты дерзишь мне?! Эй ты, вонючий чеснок! Может быть, это ты убил моего друга?..

—  Нет, нет, господин!.. Я не боец… и не солдат…

—  «Солдат», — с презренной усмешкой схаркнул Анжело. — Какой из тебя солдат? По-моему, ты даже не мужик! Жаль, что у меня нет времени это проверить…

—  Я не убивал… Я не убивал… — жалобно запричитал крестьянин. — Я только и имею-то, сеньор…