—  Да вот к тебе и шел из самого Монтерея… — заросший рыжим волосом рот Риоса изломился в улыбке. Похотливые мысли оттягивали его губы с одной стороны так, что казалось, будто с них не сходила сальная усмешка.

—  Значит, в гамак?.. Мечтать о любви? — гамбусино облизнул губы кончиком языка. — А что ты знаешь о любви?

—  Достаточно, чтобы послать тебя к дьяволу! — Тиберия поморщила нос: от бродяги невыносимо разило вином и чем-то еще, напоминавшим паленую кожу. — Что ты смотришь на меня, как на малолетнюю девку? — пытаясь выиграть время, Тиберия сменила тактику. — Да знаешь ли ты, — она смерила его презрительным взглядом, — у меня мужиков было — во! — она чиркнула пальцем над своей головой и рассмеялась ему прямо в лицо.

—  И всё равно ты не знаешь, что такое любовь! — ревниво прохрипел он, плотнее закрывая двери.

—  Зато я знаю, что такое ее отсутствие, — она картинно вздохнула и опустила глаза, искоса наблюдая за его реакцией. «Ладно, пусть пялится. От меня не убудет. Главное, поймать момент…» — Ах ты, герой, — с напускной обидой протянула она. — Я уже совсем забыта, брошена тобой! Мерзавец, не ври мне! Уж я то чувствую, что ты изменил мне с какой-то деревенской девкой еще по дороге сюда. Ну, отвечай, где ты резвился, мой ненаглядный лгун? Да хватит пялиться. Побольше решимости, солдат, или тебя, как белошвейку, пугает слово «насилие»? Так не надо меня бояться.

Минутная тревога запала в душу Риоса. Он судорожно соображал, что и как, но прелести мулатки и винные пары оказались сильнее. Он принял ее предложение сесть на сундук и выпить по стаканчику ароматной чичи.

—  А ты сам-то умеешь ласкать женщин? — она улыбнулась мятежнику, игриво прогнув спину.

—  У меня золотые руки, — торопливо отставляя стакан, с готовностью откликнулся он и жадно схватил ее за ногу выше колена.

—  Но-но, убери свои «золотые руки»! Мы так не договаривались, амиго!

—  Но почему? — он хищно кольнул мулатку взглядом. Молодая кровь сильнее взыграла в жилах. Он жадно разглядывал ее высокую грудь и плавные перекаты бедер. — Еще вчера, когда я помог тебе донести ведра с водой, ты улыбалась мне…

—  Но не обещала, — она подлила ему в стакан. — Выпьем! Ты такой горячий и смелый! И не гони лошадей. Любовь — как звезда: ярче всего ночью…

—  Так ты согласна со мной… — он пьяно хихикнул, делая пальцами красноречивый жест. — А?

—  Не думаю, герой. Вчера мы просто помогли друг другу в тяжелое время…

—  Сука! — он скрежетнул зубами. — В тебе яду больше, чем в кобре. Но запомни: с Риосом не шутят. Я не зверь, и не заставляй меня быть им. Если ты попадешь в лапы к ним… — он указал стволом пистолета на пол, сквозь тонкое перекрытие которого слышались крики и ругань веселья. — Они разорвут твою нежную задницу до костей.