– Смелей, смелей! – подбодрил мужчина с прежней злостью. – Я потом свяжу. – И почему-то все отворачивался, не давая взглянуть себе в лицо.

Вера Георгиевна откладывала найденные старинные книги в стопку и вначале считала их, но потом складывала уже без счета. Ею овладело чувство, знакомое, пожалуй, только кладоискателям и еще грибникам. «Есть! – вздрагивала она, освобождая из тесного бумажного тюка очередную книгу. – Вот она где! Ишь ты какая!» Она старалась не особенно сильно ворошить спрессованную бумагу, чтобы упаковщику не пришлось потом делать лишней работы, но тюки, едва на них перекусывали проволоку, сами вспухали и норовили развалиться.

Стащив на пол последний тюк и развязав его, мужчина выпрямился.

– Все… В остальных не попадало…

– Ой, спасибо тебе, милый, – запричитала Вера Георгиевна. – А работы-то я тебе наделала!..

– Ладно, – отмахнулся тот. – Завяжу…

Заметив растерзанные тюки, к ним подбежал старьевщик.

– Зачем тюки рвал? – спросил он то ли Веру Георгиевну, то ли упаковщика. – Утром машина придет, грузить нада! У тебя и так бумага лежит непрессованный!

– Я завяжу, Ахмедыч, – бросил мужчина. – Не кипятись.

– Куда столько книг набрал? – это уже относилось к Вере Георгиевне. – Столько не дам! Мне бумага сдавать, недостача будет!

– Так я могу… заплатить, денег дам, – растерялась Вера Георгиевна. – Сколько они стоят?

– Зачем мне твой деньги, бумага нада, план нада, – сердито заговорил старьевщик. – Бумага копейки стоит… Где я бумага возьму?

– Что же мне делать? – испугалась Вера Георгиевна, беспомощно глядя то на старьевщика, то на мужчину-упаковщика. – Может, как-нибудь можно…

– Ишь, сколь набрал! – возмущался старьевщик. – Полцентнер будет… Как тебя пускать к бумагам? Недостача будет – Ахмедыч из свой карман плати?

– А вы взамен ему бумаги или тряпок принесите, – неожиданно посоветовал мужчина-упаковщик. – Дома-то, пода, есть…

– Ой, пожалуйста, можно, а? – ухватилась за эту мысль Вера Георгиевна. – Я принесу! Даже больше принесу! И бумаги, и тряпок принесу!

Старьевщик еще немного поохал, повозмущался, но вскоре подобрел.

– Ида неси, – разрешил он. – Да скорей туда-сюда. Восемь часов закрывать буду.

Вера Георгиевна, оставив книги и свою кошелку, засеменила к выходу.

– А вы уж постерегите! – остановившись возле весов, попросила она. – Рада Бога, присмотрите! А я быстро!