– Какую-какую? Живую? – наигранно опешил отец Прохор. – Может, святую? Так это я сам могу…

– У тебя во фляжке… там, в коробке с подарками, живая вода.

– Это ты так коньяк называешь? – засмеялся отец Прохор, но глаза оставались хитрыми. – Можно бы причаститься, раскупорить одну, да вот беда к тебе гости нагрянули.

– Гости? Какие могут быть гости?

– Да вон, за воротами стоят… Какие, я ведь никогда не спрашиваю. Но ежели приехали гости – встречай. Я так понимаю, нехорошо отказывать. Да ты не бойся, это барышни. Хорошенькие такие, молоденькие…

Бурцев вышел на крыльцо.

От ворот шли две женщины в белых длинных одеждах, напоминающих индийское сари. Как-то беззвучно, словно не касались земли. Он сбежал по ступеням, остановился и подождал их, наблюдая за мохноногой голубкой, летающей над самой головой.

Оказалось, что они обе в летних белых плащах и домашних тапочках…

– Это ты искал Тропинина? – без всяких эмоций спросила одна, глядя куда-то мимо.

– Искал, – осторожно вымолвил Бурцев.

– Было условие – найдут тебя. Почему ты стал искать сам?

– Опасался, что возьмут под контроль. И станут выслеживать.

– Кого конкретно ты опасался? Ты знаешь этих людей?

– Только одного, по фамилии Скворчевский. Он начальник спецслужбы, перед командировкой была попытка вербовки.

– Это нам известно… Хорошо, сейчас мы поедем к Тропинину.

– Что у тебя под курткой? – вдруг поинтересовалась вторая. – Если оружие, то его следует оставить дома.

– Оружие, пистолет, – сказал Бурцев.

– Он тебе не понадобится. Можешь оставить. Теперь ты в полной безопасности.

– Извините, я не верю людям, которые гарантируют безопасность. Это либо дилетанты, либо авантюристы. Мне есть кого опасаться, поэтому я не хожу без оружия.

– Пусть будет так, иди за нами, – приказала первая. Возле крыльца стоял новенький черный джип «тойота», а в нем еще две женщины: за рулем и на переднем сиденье. Возраст лет под тридцать, одеты вызывающе, не в пример этим, в плащах, – короткие кожаные юбочки, такие же курточки с расстегнутыми «молниями», и видно, что под ними только сетчатые черные бюстгальтеры. Они действительно выглядели эффектно, разве что много косметики было на ресницах и веках, оттененных цветом кофе да еще и с искристой посыпкой. Они словно сговорились и рисовали на лицах одинаково огромные глаза. В том числе и те, благородные. В снежно-искристых плащах.