— Зачем же?

— Он хотел убить Михаила Варламовича Кулашвили, а я помешал. Завязалась драка.

— Вы, которого столько раз накрывал с контрабандой Кулашвили, благородно хотели отстоять его жизнь?

— При чем тут контрабанда? Вы мне лишнего не шейте. Меня за руку ни разу не поймали. Оговорить невиновного легко. Три бригады ездят, а отвечай Белов. Не выйдет, гражданин начальник!

— Значит, вступились за жизнь Михаила Варламовича Кулашвили?

— Конечно, как патриот, и вообще!

— А откуда же вы, патриот, знали, что замышляется убийство?

— Эдик проговорился по пьянке.

— Экспертиза установила, что он был совершенно трезв.

— Белов, зачем гнете? — вмешался Чижиков. — Эдуард Крюкин никогда не пил и не курил. И бросьте ломать комедию. Нам известно гораздо больше, чем вы думаете.

— А я всю правду, как есть, — промямлил Лука.

— Ну вот, — продолжал капитан Домин, расправляя плечи. — Значит, вы знали, что он…

— Собирается совершить злодейское покушение на жизнь товарища Кулашвили, — волнуясь и чувствуя, как все больше запутывается, поспешно сказал Белов. Лисьи глазки бегали, губы искривила услужливая, гадливая улыбка. Лоб покрыла испарина. — И я, рискуя своей жизнью, решил доказать свое хорошее отношение к Михаилу Варламовичу, решил прийти и удержать Эдика от преступления или отвести его в милицию.

— А следы говорят о другом, Белов. Вот как было: Эдик шел по Пушкинской, а вы стояли за забором. Скажите, почему в ту же ночь на другой стороне улицы, на пролете между вторым и третьим этажом стояли Бусыло и Зернов? И может быть, вспомните, зачем они держали в руках кирпичи?

— Ничего не знаю.

— Будем тянуть?..

Лука протер свои лисьи глазки.

— Закурить можно?

— И так дыма напустили, Белов, дальше некуда. Ну закуривайте.

Белов достал портсигар, но стал открывать его не с той стороны. Чуть крышку не сломал. Выхватил толстыми пальцами папиросу, не той стороной сунул в рот. В замешательстве выдернул папиросу изо рта.