— Неужели вы не знаете этой сволочи? Сначала был в шуцполиции, а недавно, говорят, перевели в криминальное СД… Так ему и надо, — Вацек грубо выругался. — Собаке собачья смерть.

Тогда я еще не знал, чьих рук это дело. А на следующий день Николай рассказал Кузнецову и мне, почему он решил так быстро покончить со Шмыгало и как это ему удалось осуществить.

— Ах, Николай, Николай, — укорял его Кузнецов. — Знаешь, какой опасности ты себя подвергал? А если бы поблизости был патруль? Удалось бы тебе бежать?

— Ну и что? Он же пьяный возвращался на велосипеде с рыбалки, вот и мог сам попасть под машину. А что касается опасности, то как знать: если бы он остался в живых, не докладывал ли именно в это время обо мне в криминальном СД. Когда Вера сказала, что он уехал от нее в Новый Двор, я понял: более удобный момент вряд ли подвернется.

— Николай поступил правильно, — поддержал я товарища. — Этого мерзавца давно уже надо было отправить на тот свет. Вацек увидел его мертвым и обрадовался. «Собаке собачья смерть», — сказал.

— Ну хорошо, — произнес Кузнецов. — Будем считать, что инцидент исчерпан. А вообще, между нами говоря, я на твоем месте сделал бы то же самое. Мы, разведчики, должны молниеносно реагировать на любые события. Причем делать это так, как будто все заблаговременно было обдумано и предусмотрено.

В Ровно во время фашистской оккупации существовало несколько подпольных патриотических групп, ведущих борьбу против захватчиков. Наиболее многочисленную из них возглавлял направленный сюда Центральным Комитетом Коммунистической партии Украины Мирющенко («Могучий»), бывший ответственный комсомольский работник, а перед войной — секретарь одного из райкомов партии во Львове. Молодой, энергичный, он сумел привлечь к подпольной борьбе свыше двухсот патриотов, советских и комсомольских активистов. Группа Могучего просуществовала недолго. В ее ряды проник провокатор, который выдал фашистам руководителей организации, в том числе и Мирющенко.

Одним из организаторов ровенского подполья был Николай Максимович Остафов. До войны он работал в Киеве секретарем райкома партии, а затем был оставлен на оккупированной территории для организации подпольной борьбы.

Николаю Ивановичу Кузнецову не разрешалось устанавливать непосредственные контакты с подпольными группами и их руководителями. А некоторым из нас давались на это специальные полномочия.

Мне полковник Медведев поручил направлять действия здолбуновских подпольщиков на железной дороге. Николай Струтинский несколько месяцев занимался луцким подпольем, а после возвращения в Ровно стал полномочным представителем нашего отряда в подполье Остафова.