— Что, на ходу поезда? — удивился ординарец Маликова.

— А ты думал, что для этой цели гитлеровцы специально остановили поезд? — пошутил кто-то.

— Не знаю, какова судьба других узников, сколько их осмелилось покинуть вагон, — продолжал Несен, — но мне и моему товарищу — капитану пограничных войск Коржу — удалось бежать…

Михаил умолк, снова закурил. Ординарцу Маликова не терпелось:

— А потом что? Как вы попали в партизанский отряд?

— А потом?.. Просто страшно становится, как вспомню, что было потом: более месяца бродили по Киверским и Цуманским лесам, искали партизан. Случайно узнали, что неподалеку от села Знамировки в дубовой роще остановился большой отряд. Сразу же отправились туда.

— И это был наш отряд? — спросил ординарец.

— Отряд, да не ваш.

— А чей же?

— Мы не сразу сообразили, кто они. Думали — наши. Они себя так и называли: советские партизаны. Мы рассказали им все: как попали в плен, как ехали, как бежали. Они кое-что записали, кое-что уточнили. А потом пришел их старший в немецкой форме. Смотрю, а у него на фуражке трезубец. Тут я все и понял.

— И что же они с вами делали?

— Делали, хлопче, все, что могли…

— Били?

— Если бы только били. Били бы гитлеровцы, — кажется, терпеть муки еще можно бы. А эти гады и на твоем языке разговаривают, и на каждом шагу Украину вспоминают… Слов не нахожу, чтобы рассказать обо всем… Вначале сам сотенный вел с нами переговоры, предлагал добровольно вступить в его войско, обещал даже военный чин. Все доказывал: «Это ничего, что вы служили в советском офицерстве, нам такие вышколенные кадры нужны. В штабе атамана Тараса Бульбы половина бывших советских офицеров…» И еще много гадостей плел. Капитан Корж прямо ему сказал: «Если вы и в самом деле за Украину, то почему не идете к советским партизанам, которые борются с оккупантами?» Ох, как рассвирепел этот бандит! «Вон от меня, большевистское кодло. Немедленно передать службе безопасности!..» После этого и началось: кололи шилом, булавками, подвешивали вниз головой, лили в нос болотную воду, били всем, чем могли, — шомполом, колючей проволокой, палками, а в последний день начали жечь раскаленным железом. Хотелось быстрее умереть. Потеряешь сознание — они прекращают свои упражнения. Придешь в себя — начинают опять. Еще и приговаривают: «Не будем торопиться, чтобы подольше хватило…»

Михаил Андреевич снова замолчал. Молчали и мы… Даже всегда веселый ординарец скрипнул зубами:

— Вы меня извините, Михаил Андреевич, я понимаю, что вам нелегко рассказывать эту историю, но хочется услышать ее до конца…