– Я не боюсь никого и ничего, сударыня! Ни смерти, ни тем более вас! – Рявкнул пленник и рык пронесся по помещению, точно каменный сход лавины.

Элен зажала уши и без того слишком чувствительные к каждому звуку.

– Тогда посмотрите мне в глаза и покажите, что вы не трус! Считайте это вызовом от моего имени. Вы же не хотите умереть с именем труса? Верно? – Королева сошла с трона и подошла вплотную к незнакомцу, сверля его своим лучистым взглядом.

Слова рубанули похлеще мечей, ибо в тот же миг кот резко поднял голову и скрестил взгляд своих сверкающих бешенством глаз с ясным и спокойным взором Морганы. Оба стояли гордо, вытянувшись струнами и ни один не отводил взгляда, пытаясь покорить соперника в молчаливом, но мощном поединке. В зале воцарилась холодная тишина, пропитанная нестерпимым напряжением, передававшимся каждому от каждого, ощущаемого физически и давившего к полу.

– Ну что, сударь, вы чувствуете потерю вашей души? – Первой нарушила тишину королева.

– Нет, сударыня. Все при мне, если это и вправду так. – Сухо, но уже с потухшими глазами ответил пленник.

– Наша королева и самого разъяренного безумца сможет утихомирить, на то она и верховная жрица Луны. – Элен услышала за своей спиной оживший шепот сэра Ториуса.

– Я не колдунья, вопреки тем домыслам и слухам, которые распускают мои враги и злопыхатели. И наш народ никому не желает вреда или войны, только мира, но, увы, Баюн, этого принять и тем более понять не хочет. И нам остается лишь одно – обороняться. – Королева снова вернулась на трон. – Si vis pacem, para bellum. Если хочешь мира, готовься к войне. Не так ли, сударь?

Пленник обвел взглядом всех придворных, что толпились меж деревьями у окон, и тут его взор застыл на Элен, а глаза встретились с ее испуганными очами. В ее голову ворвался стуком топора его глухой голос: «Кто вы? Откуда здесь? Вы же Она! Избранница!». Удивление, изумление и любопытство исходили из желтых настойчивых глаз.

– Так каково же ваше имя, сударь? – Голос королевы разорвал телепатическую связь и нарушил неразрывность взглядов.

– Мое имя Бастет. Я министр короля Урдакана и говорить я буду только с Избранницей и никем более! Dixi! – Прогремел голос пленника, введя в шок девушку своим признанием и вызвав ответную волну ропота у придворных.

***

– Неслыханная наглость! – Первым взвыл сэр Ториус, срываясь до тонкого фальцета. – Да как он смеет навязывать свою волю? Он – пленник, наглый шпион!

Вслед за Тигровым Глазом зашумели остальные, зал стал напоминать осиный рой, и королеве ничего не оставалось сделать, как разрезать этот гул своим чистым ледяным криком: