– Если удастся, нужно, пока светло, предупредить Златку, чтобы была готова. Затем – приобрести коней и одежду. И на всякий случай, позаботиться о ночлеге в Стамбуле. Ибо вечером и ночью все ворота города закрыты – не выедешь…

– Тогда не будем мешкать! – заторопился Арсен. – Я во всем полагаюсь на тебя.

Они вышли из дворца с противоположной от моря стороны, и только сейчас, с высоты парадного входа, Арсен впервые смог как следует разглядеть весь сераль.

Огромный дворец, с бесчисленными пристройками, множеством крылечек и дверей, тянулся почти на милю. К нему примыкали дворы – три около мобейна и несколько у гарема – с самыми разнообразными строениями: кухнями, конюшнями, складами, казармами для янычар, банями, помещениями для слуг и рабов, карет и возов… Всюду сновали слуги, разъезжали всадники и погонщики, слышались людской гомон, лошадиное ржание, ослиный рев…

Это был целый город! В нем постоянно проживало две или три тысячи человек, а днем вместе с вольнонаемными слугами, жившими за границами сераля, набиралось, пожалуй, до четырех тысяч…

Друзья пошли дворами и задворками вдоль гарема. Никто не останавливал их. Батаджи-евнухи, устроившиеся на солнышке возле своих дверей, равнодушно смотрели на янычар… Из некоторых окошек с любопытством выглядывали хорошенькие личики девушек. За которым же Златка?

– Мы должны пойти на риск, – сказал Ненко. – Не хотелось бы ни у кого спрашивать, где двор кальфы Мариам, однако придется… Только прежде нам нужно изменить свою внешность и кое-что приобрести.

Арсен был вынужден согласиться.

6

6

На другой день, утром, когда к сералю потянулись вереницы возов с овощами, фруктами, мясом, печеным хлебом, мукой, рыбой и другими припасами, в ворота гарема въехал запряженный сытыми лошадьми крытый воз. На передке, держа в руках ременные вожжи, сидел старый бородатый турок. Из-за его спины выглядывала такая же старая, как и он, высокая худая турчанка в темном одеянии, с опущенной чадрой, сквозь которую поблескивали только глаза.

– Эй, любезный, скажи, будь добр, где мне найти кальфу Мариам? – прошамкал возница, обращаясь к высокому безбородому евнуху, который медленно, опустив голову, брел по двору.

Тот вяло махнул тонкой холеной рукой.

– Поезжай дальше, старик… Вон, видишь, баня? Там, как раз напротив, вход в даире кальфы Мариам…

– Спасибо, любезный. – И возница тронул вожжами коней…

Воз подъехал к бане – большому мрачному строению, чуть ли не со всех сторон обложенному дровами, – и остановился. С него слезла турчанка, по-старушечьи покачиваясь, поплелась к гарему. Тяжелый узел оттягивал ей руку.