– Не буду! Лучше умру…

– Ха-ха! Вы слыхали? Она не будет есть! Голод припечет – сама попросишь… Доедайте, девчата, – не пропадать же добру!

Девушки опять бросились к миске и быстро опорожнили ее. Было ясно, что голод – постоянный спутник их жизни.

Кальфа подошла к старухе, пнула ногой ее узел.

– Покажи, что принесла. Чем удивишь моих красавиц?

Старуха поклонилась. Заскорузлыми пальцами развязала веревку, стала вынимать небольшие кусочки цветастых тканей. Раскинула их на тахте поближе к свету.

Девушки в восторге всплеснули руками.

– Ой, какая красота!

Кальфа Мариам тоже не смогла скрыть своих чувств. Как завороженная рассматривала ткани, из которых сложно было что-то выбрать, – все были великолепны! Только странными казались размеры – совсем маленькие лоскуты: на косынку и то еле хватит.

– Так из этого платья не выйдет! – воскликнула она с сожалением, примеряя на себя кусок яркого китайского шелка.

– Отчего не выйдет? – прошамкала старуха. – Во дворе стоит мой воз – там есть все, чего только душа пожелает! Правда, не очень много… На весь гарем не хватит. Но вам достанется. Мой старик отмерит, лишь бы денежки были!

Девушки кинулись к своим сундучкам и с зажатыми в руках акче, курушами и динарами выпорхнули из комнаты.

Одна лишь новенькая не проявила заинтересованности: согнувшись, как надломленный ветром стебелек, молча сидела в углу на топчане.

Старуха стала медленно собирать свое добро, складывать в узел. Каждый лоскут она сворачивала по нескольку раз, укладывала, потом снова вынимала.

Кальфа нетерпеливо притопнула ногой.

– Да побыстрей ты!

– А ты, голубушка, иди, иди… Не бойся – я не воровка. Да и не одна я остаюсь, есть кому за мной присмотреть. – И старуха скрюченным пальцем указала на новенькую. – Иди, я сейчас соберу – да за тобой следом… Не мешкай, не то там расхватают все…

Последние слова подстегнули кальфу – хлопнув дверью, она протопала во двор.

В тот же миг старуха, открыв лицо, устремилась к девушке и совсем другим голосом воскликнула:

– Златка! Милая! Неужели не узнала меня?