Но было поздно. Кибитка вихрем вылетела из-под башни, промчалась через широкий майдан, разгоняя испуганных прохожих, и скрылась за углом, в боковой улице.

– Сумасшедший старик! – буркнул старший. – Свернет себе шею! Или кому-нибудь…

Младший добавил:

– Попадись он мне в руки – отходил бы его копьем по спине!..

Тем временем Арсен внутри будки скинул женское платье, остался в обычной своей одежде янычарского чорбаджии. Потом он сменил на передке Ненко – и тот вскоре тоже красовался в пышном наряде чауш-аги. Переоделась и Златка, преобразившись в юного стройного янычара.

Проехав через весь Стамбул, беглецы миновали ворота Айвасары-капу и быстро домчались до леса, что неподалеку от Эйюба.

Здесь их ждала другая повозка.

Ненко обнял Арсена.

– Прощай, друг мой и брат! Бумаги и деньги на дорогу у тебя есть, а куда путь держать – сам знаешь. Увидишь воеводу Младена, отца нашего, скажи, что скоро прибуду к нему. Вот выполню приятное для меня поручение султана – и приеду…

– Смотри – не выпусти его из рук! – сказал Арсен, памятуя об изворотливости Кара-Мустафы.

– Будь спокоен! Не забывай, что я не только Ненко, но и Сафар-бей! Хватка у меня – янычарская! – И он сжал, усмехаясь, свой крепкий кулак. Потом обнял Златку. – Ну, дорогая моя сестренка, прощай! Нашел я тебя, но, возможно, никогда больше не встречу. Я знаю, что с Арсеном ты будешь счастлива, и рад вашему счастью…

– Ты приедешь к нам, Ненко?.. – прошептала сквозь слезы Златка.

– Все может быть… Поезжайте! Счастливого вам пути!

Он еще раз крепко обнял их и долго стоял у дороги, пока крытая повозка не скрылась за поворотом, в лесной чаше.

7

7

С нарастающей тревогой ждал Кара-Мустафа вестей из Стамбула. Измучился вконец. По ночам вскакивал в холодном поту при любом шуме.

Днем, когда отдавал разные распоряжения, когда устраивал смотры ортам, которые постепенно вновь становились подобными прежнему боеспособному войску, было легче, и казалось, что все обойдется, все будет по-старому.

А ночи были ужасными. Долгие, осенние, с северными холодными ветрами, завывающими за окнами его теплого дворца, от чего ледяным страхом сжимало сердце, с кошмарными снами и бесконечными тяжкими мыслями.

Надежда боролась в нем с безысходностью.