– Ну что? – подался к нему всем телом великий визирь.

– Прибыл чауш-ага Сафар-бей, эфенди.

– Сафар-бей! – обрадовался Кара-Мустафа, чувствуя, как огромная тяжесть постепенно оставляет его. Забыв даже спросить, с чем тот прибыл, сразу же приказал: – Сафар-бея ко мне! Быстро!

Секретарь удалился.

Кара-Мустафа облегченно вздохнул. Ну, кажется, Аллах смилостивился. От своего-то чауш-аги, понятно, нечего ждать плохих вестей… Значит, либо вести хорошие, либо, выполнив приказ, Сафар-бей просто возвратился… От него многое можно узнать… Он видел султана!

Дверь распахнулась внезапно. В библиотеку торжественно, как на параде, вошел чауш-ага Сафар-бей. Но что это на его вытянутых руках? О Аллах-экбер! Кара-Мустафа вздрогнул. Ему несли на серебряном блюде шелковый шнурок!

В библиотеку входили и входили янычары. В дверях стоял бледный перепуганный секретарь. За ним толпились слуги, тоже бледные и испуганные.

Великий визирь все еще не верил собственным глазам.

– Ты… Сафар-бей?.. – глухо проговорил он, пораженный происходящим. Смертный приговор прислан с его собственным чаушем!

– Это воля падишаха! – громко объявил Сафар-бей.

У Кара-Мустафы зашлось сердце, онемели ноги.

– Есть у меня право выбора – выпить яд или застрелиться? – спросил великий визирь, в надежде вымолвить хотя бы малейшую отсрочку, которая дала бы ему возможность кинуться к противоположной двери – за ней винтовая лестница в подземелье, откуда начинался потайной ход. Шанс ничтожный, но все же…

– Такого выбора у тебя нет, Асан Мустафа! – жестко ответил Сафар-бей и приказал янычарам: – Взять его!

Янычары быстро окружили великого визиря, схватили за руки.

Тонкий и скользкий шелковый шнурок змеей обвился вокруг его шеи…

Дорога без конца

Дорога без конца

1

1

Побагровевший от гнева паша Галиль топнул ногой на Юрия Хмельницкого, закричал, как на мальчишку: