Зоэзин с большим удовольствием перерезал бы японцам глотки, но, тем не менее,покорно доставил еду капитану и его людям. Офицеры объявили, что деревне Зоэзина оказана высокая честь послужить штаб-квартирой для японского отряда на все время пребывания в здешних местах.

Зоэзин понял, что деревне грозит разорение и гибель. Лихорадочно пытался он придумать какую-нибудь хитрость, чтобы освободиться от непрошенных гостей. И тут вспомнил историю, которую услышал несколько дней назад от одного из своих людей, вернувшегося из далекой горной деревушки. Вождь не спал ночь, обдумывая свое решение.

На следующее утро Зоэзин спросил японцев, не интересуют ли их враги, которые прячутся в горах. Японцы ответили, что интересуют.

— Два года назад трое белых и два китайца пришли в мою деревню,— повел речь Зоэзин.— Я их отослал в другую деревню, потому что не хотел давать приют врагам Великой Восточной Империи. Белого звали ван дер Меер.

— Мы слышали о нем,— отвечали японцы.— Он был убит.

— Да. Это я послал ваших солдат с проводниками туда, где белые спрятались. Но дочь голландца и один китаец спаслись. Дочь очень красива.

— Мы слышали и об этом. Но куда ты клонишь?

— Я знаю, где они находятся.

— И ты до сих пор не заявил об этом?

— Я только что узнал про их тайное убежище. Могу дать вам проводника, который отведет вас к ним.

Капитан Матсуо пожал плечами.

— Принеси нам поесть,— приказал он.

Матсуо и Сокабе обсуждали этот вопрос во время еды.

— Видимо, нужно заняться поиском этих людей,— говорил Матсуо.— Нехорошо иметь врагов в тылу.

— Зоэзин сказал, что девушка красива,— многозначительно добавил Сокабе.

— Нельзя идти нам обоим,— заметил капитан. Будучи весьма ленивым, Матсуо решил послать лейтенанта Сокабе с отрядом на поиски девушки.

— Вы убьете китайца,— приказал он,— а девушку до ставите сюда. Невредимую. Вы поняли меня, лейтенант? Целую и невредимую!

Через пару дней отряд под водительством лейтенанта Хидэо Сокабе добрался до деревни Тианг Умара. Чтобы еще раз доказать свое превосходство, японский лейтенант принялся жестоко избивать старика-вождя. Скоро тот не смог стоять на ногах от побоев. Ударив напоследок свою жертву ногой в лицо и в живот, Хидэо Сокабе спросил:

— Где белая девушка и китаец?

— Я не знаю, о ком вы говорите!