А потом появилась женщина. Темный силуэт на сером фоне. Она прогнала и Мишу, и развратницу-судмедэксперта, и Данилову стало спокойно. Он все пытался разглядеть ее лицо, но оно было неясным, нечетким, словно тот рецепт малинового варенья, что подсунул ему воронежский доктор. Николай щурил глаза, стараясь удержат ее в поле зрения, но женщина все время ускользала, словно туманный призрак.

Но тут Николай увидел тот самый знак-колесо и вспыхнул яркий свет. Все вокруг стало ясно и четко, и Данилов сумел, наконец, увидеть ее. Ясно и четко. Он узнал ее. Узнал! Прямые длинные волосы, собранные в конский хвост, ниспадали почти до самого пола, а взгляд… Эти глаза Данилов узнал бы среди миллионов людских глаз. Это была она.

— Мария… — прошептал Николай, потянулся к ней в желании коснуться своими губами ее губ и…

И громкий хлопок вырвал его из сна. Эмку подбросило вверх, и Данилов едва не расшиб себе голову о потолок салона.

— Ну вот, я так и знал — сказал водитель.

— Что случилось? — спросил ошалелый ото сна Данилов и потер ушибленный затылок.

— Баллон лопнул, — водитель спокойно заглушил мотор и посмотрел на Николая. — А я ведь завгару говорил, — и выбрался из машины.

Данилов поправил съехавшие набок очки, достал папиросы и коробок спичек, прикурил, коснулся ладошкой того места на груди, где во внутреннем кармане лежал его счастливый талисман, и выбрался из подраненной Эмки.

— Надолго? — спросил он водителя.

Тот откручивал гайки на лопнувшем колесе. Спокойно. Даже слишком спокойно.

— Завгар запаску зажал. Не разрешает с собой возить. Говорит, что так целее будет, вот и не выдал, — сказал водитель. — Это же форменное вредительство.

— Что? К стенке его поставить? — спросил Данилов.

— А хоть и к стенке, — сказал водитель. — Он же, скупердяй, очковтиратель и враг трудового народа.

— Ну так рапорт на него напишите, — сказал Данилов. — Думаю, Сафонов разберется.

— Писал уже, — буркнул водитель, и первая гайка звякнула об асфальт.

— И что? — спросил Николай, сделал глубокую затяжку и закашлялся от горького дыма.

— Товарищ майор сказал, что завгар все правильно делает. Сказал, чтобы я в нем не сомневался. Только… — водитель открутил вторую гайку, — он все равно враг народа.

— Так надолго эта канитель? — еще раз спросил Данилов и посмотрел на часы.

Ему стал неприятен этот, показавшийся поначалу таким славным, водитель.

— Не знаю, товарищ капитан. Надо аварийную бригаду вызывать. Вот аварийка приедет…