– Как раз в этом ты ошибаешься, отец Осборн. Здесь мне все понятно, ведь я с детства слышал, как Один принес себя самого в жертву себе, чтобы обрести мудрость. Так что тут твой бог, возможно, поступил разумно.

Отец Осборн, несмотря на то, что я перестал с ним спорить, снова разозлился на мои слова и крикнул наверх, чтобы спускали лестницу. На прощание он сказал, что я умру язычником, глухим к словам господа.

Я думал, что мое крещение сорвалось, когда в яму спустился второй монах – отец Вилфред. Был он невысоким и коренастым, а над веревкой, подпоясывающей его, нависало небольшое брюшко. Мне он понравился больше отца Осборна, потому как сразу было видно, что люди его уважают. Плохому священнику никто не станет приносить хорошую еду и питье.

Отец Вилфред сел прямо на землю и спросил:

– Брат Осборн сказал, что ты не принимаешь подвига христова и все время бормочешь про каких-то языческих богов. Так ли это?

Я ответил, что, наоборот, хочу лучше разобраться с верой в Белого Христа, а старых богов поминаю только для того, чтобы было понятнее. Брат Вилфред кивнул.

– Я так и сказал отцу Осборну, но он еще молод и нетерпелив. К тому же у него нет опыта разговора с язычниками, ведь он никогда не выезжал из Уэссекса.

– А ты, брат Вилфред, часто разговаривал с язычниками? – спросил я.

– Достаточно, чтобы понять вас, бесовское отродье, – кивнул священник. – Я два года был в плену на острове Мэн, пока меня не выкупили братья.

– Значит, ты знаешь про наших богов? – задал я новый вопрос.

– Да уж, пришлось кое-что о них узнать, – нехотя согласился брат Вилфред.

– Тогда расскажи мне, брат, без утайки, чем же Белый Христос лучше, чем они?

Брат Вилфред кивнул:

– Немало язычников уже обратил я к вере христовой, и не в первый раз меня спрашивают о том же. Потому знаю я, как говорить с вами. Скажи мне, Сигурд сын Харальда, кому охотнее помогают ваши боги: ярлу или рабу?

Это был странный вопрос:

– Наши боги помогают тому, кто приносит большую жертву. А какую жертву может принести раб? Козленка?

– Выходит, ваши боги будут помогать ярлу, даже если он творит несправедливость, коли жертва хороша?

Здесь я задумался, но ненадолго.

– Коли ярл творит несправедливость, против него восстанут свободные люди.

Но брата Вилфреда не так легко было переспорить: