— Это мог быть только маленький Иван. Насколько я помню, ему тогда и восемнадцати лет не было. — Макс улыбнулся, мысленно представив себе юркого партизана.

— Очень жаль, что вы его потеряли. Хороший был парень! — Проговорив это, Черный сел и рассказал, что случилось с солдатом.

Оказалось, что маленького Ивана гитлеровцы схватили во время облавы. Ему пришлось признаться, что он был проводником немецких патриотов, так как это знал предавший его Йозеф Провда. На допросе Ивану устроили очную ставку со Станиславом, арестованным по подозрению. Станислав все отрицал. Воспользовавшись моментом, когда гитлеровцы не смотрели на него, он подмигнул партизану. Иван сразу же понял, что надо делать. Он сказал, что группа переночевала в доме, где он хорошо помнит каждую половицу, но в доме этого крестьянина они не останавливались. И тут Иван начал с мельчайшими подробностями расписывать дом, в котором их укрыл хозяин. Причем расписывал с такими подробностями, что гестаповцы посадили его и Прандоха в машину и повезли в село, в тот домик, но тут оказалось, что двери в этом доме расположены совсем иначе, а лестница ведет вовсе не в то помещение, которое Иван так красочно описал. Иван ходил по комнатам, качал головой и говорил, что в этом доме ни разу в жизни не был. Фашисты, разумеется, сильно избили его, а крестьянина все же отпустили.

Прандох подробно рассказал крайсквартирмейстеру историю своего спасения.

— От нас партизан ничего не утаил, — заметил Черный. — Ни того, откуда вы идете, ни того, куда направляетесь. Станислава гестаповцы после этого оставили в покое. Он-то и сказал, что вашего Ивана гитлеровцы страшно избили. Больше того, они могут даже расстрелять его, потому что он для них не обычный военнопленный, которых они просто бросают в концлагерь, а участник группы Сопротивления, и притом очень опасный. Так сказали Станиславу в гестапо.

— Ох уж эти гестаповские ищейки! — воскликнул Макс и встал. — Извините, но мне что-то захотелось подышать свежим воздухом.

Зайдя за кусты, он сел на камень-валун. Было воскресенье, и мельница не работала. Кругом стояла тишина, окутанная туманом, лишь слышно было, как плещется вода в отводном канале. С тяжелым сердцем Макс думал о том, что ему только что рассказали. Бедный маленький Иван, его еще и взрослым-то в полном смысле этого слова назвать нельзя было, а держался он и действовал как настоящий мужчина. Максу казалось, что он видит перед собой веснушчатое лицо парнишки со вздернутым носом, всегда готового идти на самое ответственное задание.