«А ведь мы его, собственно говоря, и всерьез-то не принимали, — подумал Макс. — Да и я сам считал, что такой парнишка ни на что серьезное не способен».

В этот момент чья-то рука легла на плечо Макса. Он оглянулся и увидел дочку мельника.

— Ты не должен грустить, — сказала ему Хелена. — Хороший человек и умирает по-человечески.

Удивленный и тронутый участием девушки, Макс схватил ее руку и задержал в своей. До этого момента он считал Хелену просто наивной девчонкой. А теперь слове, сказанные ею, звучали настолько весомо, что можно было подумать: их произнес закаленный, испытанный боец.

Что Макс знал о Хелене? Только то, что она была дочерью состоятельных родителей, и это при нормальных условиях обеспечило бы ей безмятежную юность. Теперь он понимал, что пять лет войны и гитлеровской оккупации не прошли для нее бесследно: она кое-чему научилась, а о том, что девушке пришлось пережить, можно было только догадываться.

— Тебе не холодно? — спросил он, увидев, что девушка была в легкой блузе с накинутой на плечи шалью.

— Я не так скоро замерзаю. Вот потрогай мою руку: чувствуешь, какая она теплая?.. Не могу сидеть одна в комнате. Братья и Черный обсуждают там свои дела. А скажи, твои родители тоже живут в Москве?

Хелена, несмотря на тяжелые военные времена, интересовалась всем, открывая тем самым для себя мир. В семье ею, собственно, никто не занимался, она была предоставлена сама себе. Правда, ее посылали с различными поручениями в самые разные места: отнести письмо, передать пакет, помочь обслужить какого-нибудь гостя, дружелюбно улыбаться ему, но в то же время близко к себе не подпускать.

Сам того не ожидая, Макс нашел в лице Хелены очень внимательную слушательницу. Она задавала ему множество вопросов, но никогда не пыталась поучать его. И в то же время она далеко не все услышанное воспринимала без критики. Правда, часто возражения девушки звучали несколько наивно, по-детски. Как известно, простые вопросы требуют и ясных, недвусмысленных ответов.

Приятный разговор Макса с Хеленой был прерван неожиданным приходом Черного, который принес неприятную новость: поблизости появился автомобиль с радиолокатором. Точно такую же машину Эдвард видел за замком, в парке. Эдвард требовал, чтобы патриоты временно прервали свой радиосеанс, но те как раз не могли этого сделать.

Черный сообщил, что нашел патриотам новую квартиру, которая помещалась в здании привокзального ресторана. Там их безопасность возрастала до ста процентов. Ресторан принадлежал некому Майснеру, немцу по национальности, члену нацистской партии. Как умный человек, хозяин ресторана очень скоро сообразил, в чью сторону дует ветер, а после разгрома немцев под Сталинградом он вступил в Армию Крайову.