— Ты можешь самостоятельно ходить? — спросил офицер у Фрица.

— А почему бы и нет? Ноги у меня не ранены, — произнес Фриц таким тоном, будто был уверен, что ему нипочем совершить тридцатикилометровый марш. «Счастливый день! — подумал он. — Вот товарищи-то обрадуются!»

— Я категорически протестую против каких бы то ни было переходов, — возразил Якубовский. — В первой же больнице или госпитале вы должны будете сделать рентген раненой руки.

Петю Фриц нашел там, где и оставил. Федров сказал ему, что забирает раненого Фрица с собой, а Эрнст и Вилли подойдут несколько позднее. Петя, которому не хотелось расставаться с другом, сказал, что у того сейчас столько вшей, что их хватит на целый полк.

Однако даже такой «веский» аргумент не смутил капитана. Немного подумав, он сказал:

— Об этом я побеспокоюсь в первую очередь. Завтра вечером и остальные двое немцев должны быть у меня. Все трое будут временно числиться в моем отряде. — Затем, как бы мимоходом, он упомянул о том, что Владек уже находится под его началом.

Поскольку Петя сам был заинтересован в том, чтобы перейти в отряд к Федрову, он привел Фрица к хозяйке, у которой остановился сам, и попросил ее прокипятить все вещички Фрица, а потом хорошенько прогладить их горячим утюгом. Сам он, как заправский цирюльник, побрил Фрица.

Остальные товарищи, уставшие и голодные, встретились во Влынице несколько позднее. Узнав приятные новости, они буквально ожили, так как начали было думать, что худшего положения, чем у них, и быть не может. Весть о том, что партия не забыла о них, наполнила сердца немецких патриотов гордостью и воодушевила их. В ту же ночь Эрнст вместе с Ваней отправились в отряд к Федрову, где им предстояло многое обсудить.

Однако никто из них не знал о том, что в это время в районе Котфина фашисты приступили к проведению очередной карательной операции.

Эта операция, как выяснилось позднее, проводилась с 21 по 25 ноября и захватывала большой район, причем проводилась не с запада на восток, как предыдущие операции подобного рода, а с востока на запад. Осуществлялась она силами гитлеровских частей, эсэсовцами и НСЗ.

Эрнст и Ваня, ничего не зная об этом, довольно быстро добрались до Котфина. Село в ту ночь было на удивление ярко освещено, а тишину ночи нарушали какие-то подозрительные звуки. Когда они подошли ближе, Эрнст догадался, что село занято гитлеровцами. На главной улице стояла длинная колонна военных машин. Село оказалось оцепленным войсками.

Эрнст и Ваня решили, что до наступления рассвета пересидят в лесу, а потом, дождавшись ухода из села гитлеровцев, спросят у кого-нибудь из местных жителей, куда делся Федров со своими людьми.