Унтерштурмфюрер Винк, руководивший местным отделением СД, и криминалкомиссар Байер из гестапо не без тайного удовольствия встретили сообщение о том, что тщетно разыскиваемые ими патриоты исчезли из подчиненного им района. Известие о том, что в округе все продолжает действовать подпольная рация, они рассматривали в связи с другими событиями. За последнее время из восточных районов Верхней Силезии все чаще и чаще поступали донесения о сбрасывании там партизан и об их стычках с местными отрядами. Многие из этих партизанских групп имели у себя довольно мощные рации, не заметить их деятельность было просто невозможно. Группы эти были очень мобильными и часто перемещались с места на место. Байер и Винк считали, что рации, запеленгованные ими, принадлежат именно этим группам.

Иного мнения придерживался крайспостенфюрер Ритц, офицер жандармерии, который не прекратил розыски группы немецких патриотов, так как попросту не верил в возможность их исчезновения. За карательную операцию в Люблинце он был щедро поощрен начальством. Однако Ритц жаждал повышения по службе и нового поощрения за поимку немецких патриотов. Гнев Ритца становился все сильнее, потому что он никак не мог поймать смельчаков. Одна из раций действовала южнее Павонкова, и это насторожило его.

Ритц в числе многих был постоянным гостем хозяина мельницы и часто уходил от него со свертком, в котором лежало что-нибудь вкусное. До сих пор свои визиты на мельницу он рассматривал как сугубо частные, но постепенно в голове у него созрели некоторые вопросы. Эти подарки мельник делает из симпатии к великой Германии или по каким-либо другим причинам? И чем, собственно, занимаются сыновья мельника? Средний сын Эдвард уже сидел в концлагере и был выпущен оттуда лишь по настоятельной просьбе отца. О младшем ходила молва, что он дезертировал из вермахта и с тех пор его никак не могли найти власти. Неужели родители прячут его? Один вопрос тянулся за другим. С начала октября доверие Ритца к мельнику начало ослабевать, однако никаких доказательств у него пока не было.

Он приказал своим людям вести постоянное наблюдение за мельником и немедленно докладывать лично ему обо всем. Пеленгаторные радиостанции были хорошо замаскированы и направлены по лесам для пеленгации. Однако ни один из агентов ничего не мог доложить о присутствии партизан.

И вот однажды шпики заметили, что трава на лугу, находившемся между хутором Курпирца и амбаром соседа, растет совсем не так, как в других местах. Полицейские взяли это место под наблюдение. Они заметили, что Хелена раза два в день пробегала по тропке с корзиной в руках.