Вот и теперь мельник не хотел прислушаться к словам сыновей. Его раздражало, что сыновья проявляли заботу о его собственной безопасности. Но главное, что злило его больше всего, — это то, как думали, как рассуждали его сыновья.

— Я остаюсь дома, а вы можете идти, куда вам угодно, — решительно заявил мельник сыновьям. — И еще запомните раз и навсегда: на мельнице я хозяин! Я всегда отдаю себе отчет в том, что и как делаю. — Проговорив это, он быстро вышел из комнаты.

Собрав кое-что из своих вещей, Эдвард, Антони и Юлиан покинули отчий дом. Они двинулись в южном направлении, так как решили, что их немецкие друзья наверняка пошли к железной дороге. Они надеялись перехватить их по дороге и ни в коем случае не допустить, чтобы те вернулись на мельницу.

Однако сыновьям мельника не суждено было встретиться с патриотами, так как Андре и Макс пошли другой дорогой. Промокшие до нитки, промерзшие до костей, они залезли в какой-то сарай, зарылись глубоко в сено и заснули безмятежным сном.

День 28 ноября 1944 года выдался таким же, как и остальные дни. Наемные рабочие и военнопленные бежали из концлагеря, некоторым из них удалось скрыться, остальных схватили охранники… Шестеро партизан, захватив грузовик, пересекли границу рейха и совершили робкую попытку освободить рабочий лагерь в Дзбове, но были обстреляны охраной и убиты… Группа полицейских под командованием Ритца, усиленная отрядом карателей направлялась в Павонков. Каратели окружили двойным кольцом мельницу и село.

Рох Курпирц после обеда остался на мельнице, чтобы выполнить работу, которую обычно делал его старший сын. Едва он вышел во двор, как был арестован. Во дворе к тому моменту собралось довольно много гитлеровцев, и среди них Ритц, Винк и еще несколько человек от Мюллера. Все они держались так, как будто никогда не имели с мельником никаких дел. Осмотревшись по сторонам, мельник понял, что его час пробил: двор был оцеплен полицейскими. Сквозь стеклянную дверь, ведущую в кухню, он увидел испуганное лицо жены, а рядом с ней Хелену, тоже насмерть перепуганную.

Мельник попытался было пригласить гитлеровцев в дом, чтобы угостить их, а уж потом узнать, что же они, собственно, хотят. Подобные приемы удавались ему прежде, однако на сей раз он встретил отказ.

— У нас нет времени для пустяков, — ехидно усмехнулся Ритц. — А вы, Курпирц, подозреваетесь в государственной измене. Говорят, вы укрываете партизан?

— Впервые от вас об этом слышу, — тихо и спокойно произнес мельник, надеясь, что ему все же удастся спасти положение. — Но если вы так думаете, пожалуйста, двери моего дома и всех построек открыты для вас, ищите!