Больше не надо было никаких слов. Под кронами могучих сосен и дубов воцарилась тишина. Партизаны сняли шапки, пилотки, фуражки. Было слышно, как неподалеку стреляли искрами костры: в котлах варился ужин. А немного подальше полыхал самый большой костер, возле которого в огромных железных бочках минеры вытапливали из авиабомб и снарядов тротил. Его потом заливали в формы, и эти плитки использовали на железных дорогах в диверсионной работе.

Василий Андреевич обнял Стоколоса.

— Здравствуй, крестник!

Терентий Живица толкнул локтем в бок Шмиля:

— Ты смотри! Один отец — генерал-лейтенант, другой вот крестный — генерал-майор. Не удивлюсь, если мне скажут, что у нашего Андрея есть родственник и маршал. Так-так, с такими знакомствами мы далеко пойдем в этой войне.

— Далеко, Терентий. Но сейчас пошли лучше искать нашу Лесю.

Шмиль и Живица скрылись за толстыми стволами вековых деревьев, а Стоколос остался с Василием Андреевичем.

— Ишь какой вымахал! И не узнать. Усы отпустил.

— Не хотел отставать от моды, — смутился Андрей. — Многие бойцы слово дали не бриться, пока не доберемся сюда с обозом.

— Весь обоз уже здесь, и ты только что доложил, — заметил генерал.

— Не весь. На одном возу лопнули ободья перед самым финишем. Дорога ведь — сами знаете. На возу части противотанкового орудия. Мы вам четыре таких орудия привезли.

— Как раз к делу. Теперь наш артдивизион будет укомплектован почти полностью, — повеселел Василий Андреевич. — А с усами тебя, пожалуй, Леся и не узнает. Еще спутает с кем-нибудь.

— Не спутает, — улыбнулся Андрей. — Где она сейчас?

— Именно сейчас передает радиограмму генералу Шаблию о выполнении операции «Партизанский коридор».

С Василием Андреевичем за годы войны Стоколос встречается уже четвертый раз. Первая встреча — в июле сорок первого года возле здания ЦК партии. Вторая — опять в Москве. В штаб Андрей прибыл из партизанского госпиталя, а Василий Андреевич готовился к вылету во вражеский тыл. Потом виделись в этих же лесах, когда к партизанам прилетал Шаблий и полковник Веденский, а с ним и Стоколос как радист оперативной группы штаба.

— А где же Веденский? — озабоченно спросил Василий Андреевич. — Из штаба сообщили, что он тоже должен был прибыть…

— Илья Гаврилович решил ехать сюда на «эмке». Известно: тише едешь — дальше будешь. Наверное, пересел с машины на волов и где-нибудь через неделю будет здесь.

— Прибытие полковника означает, что вскоре Ровно станет местом базирования партизанского штаба.

— Есть такая задумка у отца. Вы угадали.

— Что же тут угадывать? От Ровно до Польши, Чехословакии рукой подать. Наш У-2 туда долетит и вернется назад той же ночью… Слушай, крестник, а что вы еще привезли из дефицита? — прищурил хитровато глаза Василий Андреевич.