С этими словами аббатиса, не оглянувшись, последовала вместе с молчаливыми монахинями вглубь пещеры.

__________

Идти оказалось недалеко. Довольно тесный проход после нескольких боковых ответвлений расширялся до бескрайнего пространства. Света факелов, висевших на высоте человеческого роста, хватало лишь на то, чтобы осветить уходящие в бесконечность стены. Но расположенная в центре зала огромная статуя Бальды Великой была отлично видна. Сквозь четыре узких окошка, прорубленных сквозь толщу камня на высоте, казавшейся с каменного пола пещеры невообразимой, лился дневной свет, эффектно подчеркивающий фигуру зрелой, уверенной в себе женщины. Лицо статуи было обращено вниз, она строго и требовательно глядела на стоящего у ее ног человека. Против воли Конрад залюбовался величественным изваянием. Потом, когда восторг и удивление пошли на убыль, наметанный глаз грандмастера начал подмечать и другие детали обстановки.

Прямо перед богиней высился невысокий постамент, обрамленный с двух сторон медными, до блеска начищенными поручнями. Справа от постамента в полу была выбита просторная круглая купель для омовения рук. Удобная, но без излишеств и каких-либо украшений. На дне купели бил родничок. Чистая холодная вода, переливаясь через край каменной чаши, стекала в узкий желоб, огибала колоссальную статую и текла куда-то за спину Бальды Высочайшей во тьму, вглубь пещеры.

Однако где же главное: распростертое тело в неизменном ярко-красном плаще? На немой вопрос Конрада Тайя коротко прошептала:

– Не здесь. Почти на самом входе. Первый поворот налево.

Она хотела добавить еще что-то, но аббатиса перебила ее вопросом, кто предстанет перед ликом Бальды Карающей первым.

Грандмастер колебался. Не хотелось бы давать девчонке лишнюю возможность высказаться. Хотя… главный свой козырь она уже выложила, остальные обвинения, если они последуют, померкнут перед убийством Феникса. И Тайя будет выглядеть мелочной склочницей. По крайней мере, уж он постарается вывалить на нее ушат грязи побольше. А это возможно в случае, если последнее слово будет за ним. Так пусть себе идет первой. Как говорят в народе, хоть и по другому поводу: «Неважно, где ты начнешь – важно, где ты закончишь!»

С преувеличенной вежливостью Конрад сделал приглашающий жест рукой:

– Уступаю даме.

Тайя кивнула и пошатываясь, вышла вперед. Следуя указаниям матушки Абигайль, она омыла руки в купели, в который раз стерла кровь, текущую по лицу, и взобралась на постамент, вцепившись в поручни. Даже в неверном свете факелов было заметно, что с каждым мгновением девушке становится все хуже. Тайя едва держалась на ногах, силы оставляли ее. Но голос, когда она начала говорить, звучал твердо и уверенно.