В ладони тут же возник чёрный меч ратника.

— У нас заказ, приятель! Цыплёнок за пятый столик! — обратился я к птице и рванул прямо на неё.

Монстр с радостью встретил меня новым потоком раскалённого воздуха из пасти.

Я не боялся его первых атак — фантомный покров и доспех должны были защитить тело. К тому же, всё происходило быстро.

Пока зарглок раскрывал пасть и выдувал из себя жгучую лавину воздуха, я успел трижды вонзить меч в землю рядом с его шеей и расколоть мёрзлую почву. Потом отскочил и повторил то же самое уже с другой стороны, следом — ещё с одной. И так по кругу.

Вёрткая птичья голова безотрывно двигалась за мной. Горячий сплав воздуха и огня доставал меня везде, с какой стороны бы я ни находился.

Пока я пробивал землю у головы самца, самка и детёныши вновь принялись кричать. Прогретый воздух отдавал земле вибрации и жар, поляна нагревалась всё больше. Я терпел до последнего, пока броня совсем не раскалилась и не начала обжигать кожу.

Прежде чем отскочить от зарглока, я напоследок рубанул его по уху мечом, чтобы разозлить сильнее, ну а потом ринулся в сторону северного берега, прямо через лес.

Вслед мне раздался пронзительный птичий крик, искры опалили остатки фантомного покрова, а затем я услышал, как позади меня дрожит и разверзается земля.

Могучий зарглок высвобождался из плена. Захрустела замёрзшая почва, загрохотали камни, трещины прорезали грунт, пыль и снег взметнулись в воздух.

Ноги с бешеной скоростью понесли меня вперёд.

— Киро! Быстре-е-ей! — закричала Сьюн со скалистого выступа. — Он свободе-е-ен!

Захлопали гигантские крылья, рычанье оглушило лес. Зарглок бросился за мной. От поступи его мощных ног вздрагивала земля. Тварь трещала деревьями, раскидывая их, как щепки, и мчалась следом. Пламя гудело позади, спину всё сильнее обжигали потоки раскалённого воздуха, доспех плавили языки огня.

— Киро! Быстрее! — вопила Сьюн. — Он догоняет! Киро!

Судя по голосу, она еле держалась, чтобы не кинуться на мою защиту, и лишь приказ домината — чёткий и строгий — держал её на месте.

Я бежал так быстро, как мог. Деревья мелькали чёрной стеной, кусты и снег хрустели под ногами, из-под латных сапог отлетали камни и куски почвы, а я напролом рвался к озёрному берегу.

Казалось, дело почти сделано, и всё идёт, как надо, но тут проклятый зарглок совершил прыжок…

* * *

Я не ожидал, что он способен на такой сверхмощный кульбит.

Монстр пролетел над лесом и рухнул точно на берегу, развернулся и, присев ниже, изрыгнул поток пламени, как грёбанный дракон.