Лёд сработал как надо.

Я со всей силы оттолкнулся ногами, и меня понесло к центру озера с бешеной скоростью. Разъярённый зарглок устремился за мной.

Огромная туша монстра с треском проломила защиту озера. Я тут же вскочил на ноги, развернулся и остановился, ожидая, когда зарглок приблизится.

Теперь надо было точно подгадать момент.

Не торопись, Киро…

Не торопись.

Ломая глыбы льда, птица надвигалась на меня, била мокрыми крыльями, кричала и плавила снег вокруг. Под её телом бурлила вода, волны накатывали на берега, брызги мириадами отлетали в воздух.

Лёд дрожал под моими ногами, трещины расползались по озеру.

Я ждал. Дыхание паром вырывалось изо рта, грудь тяжело опускалась и поднималась. Сердце колотило рёбра.

Рано… ещё рано…

Зарглок не должен потерять добычу из виду.

Взбесившаяся тварь смотрела только на меня и продолжала преследовать. Намокшие перья не давали ей подлететь и сделать прыжок, ноги вязли и застревали в раскуроченных льдинах, но зарглок не отставал и ломал защиту озера Уомор с севера на юг — точно так, как нужно было мне.

Когда лёд под моими ногами взялся трещинами и начал ломаться, я рванул к пологому южному берегу. Вот теперь я не медлил, чтобы случайно не нырнуть в воду.

Белая Сова в это время неслась по скалистому западному берегу туда же, куда и я. Она прихватила с собой посох и сеть с дымчатым ядом для веверы.

Но чтобы добраться до древнего чудовища, надо было сначала разобраться с зарглоком.

Монстр рвался за мной. Долину оглушали звуки ломающегося льда, птичьи крики и гул жгучего дыхания. Лёд ходил ходуном, чёртово озеро просто кипело — могучий зарглок своим вторжением мог бы разбудить даже мёртвого, не то что древнюю веверу…

Ещё несколько метров — и я наконец добрался до южного берега.

Сьюн уже ждала меня там. Она положила посох и сеть на россыпи гальки и приготовила для атаки собственный меч.

Её боевой облик теперь не вызывал во мне сомнительных желаний. Белая Сова готовилась убивать. Её доспех сиял белизной, волосы трепал ветер, а лицо было яростным и даже злым.

Монстр выбрался на берег и стряхнул с себя льдины. Он до сих пор не спускал с меня глаз — даже у монстров существуют принципиальные схватки.