Но ошиблись в Чалдоне: через сутки на станцию побились сразу два поезда. Пыхтели паровозы, парами впряженные в господские классные вагоны. Хрипели паровозные гудки, вдоль вагонов выстроилась цепь часовых, слышались резкие выкрики команд и свистки разводящих. Хвосты поездов терялись в белесой мгле, и вездесущая малышня, которую старухи удержать в избах не смогли, побежала в разведку.

Стрельбы не учинилось, и бабы, когда развиднелось, двинулись к путям дровишки у машинистов выпрашивать. Но вернулись ни с чем: охрана их и близко к паровозам не подпустила, и сердитые солдаты, крича не по-русски, даже пару раз в воздух стрельнули для острастки.

А под вечер на станцию прибыл встречный поезд со стороны Иркутска, встал на втором пути. Чуть попозже ребятня доложила: из господского поезда вышел важный военный в сопровождении многочисленной команды. Пряча нос в воротник шинели, он быстро пошел в окружении конвоя с золотыми аксельбантами к поданному из Иркутска составу. Сели на тот поезд человек с полсотни, и состав укатил в сторону города.

А прибывшие ранее поезда остались у дебаркадера. И часовые возле вагонов остались, по-прежнему никого близко к теплушкам не подпускали.

Ночью стрельба все-таки случилась – небольшая, правда: с десяток выстрелов, не более. А потом в дверь крайней избенки, где жил одноногий Михей со своей старухой женой, двумя снохами и полудюжиной ребятишек, бешено застучали прикладами. Поначалу опытные посельщики затаиться хотели, но куда там: вот-вот двери с петель слетят под бешеными ударами. Делать нечего, открывать надо. Открывать пустили Михея с его одной ногой и тремя Георгиями.

В избу, мгновенно ее выстудив, ворвались с полдюжины офицеров. Свету потребовали для «сурьезного разговору», а когда узнали, что в доме только лучинки и имеются, двое сбегали куда-то, принесли яркие фонари. Оказалось, пришли офицеры, высоких чинов. Успокоили они обитателей избы как могли и сразу же перешли к делу. Офицерам позарез нужно было несколько подвод, а для чего – они не говорили.

Бабы осторожно, чтобы не обидеть страшных гостей, загомонили: какие кони, какие подводы, ваши благородия? Найдете во всем посту хоть одну конскую говешку – хоть расстреливайте тогда!

Один из офицеров рванул из кобуры револьвер:

– Врете, паскуды старые! А вот я сейчас щенков ваших по одному начну к стенке ставить, а?!

– М-м-олчать, поручик! – рявкнул некий полковник, тоже доставая револьвер. – Господа, выведете его отсюда и умойте снегом, что ли… С ума посходили: с угроз начинать! С простолюдинами иначе надо, господа офицеры!