Через четверть часа запыхавшиеся офицеры принесли завернутую в скатерть целую уйму добра – несколько буханок хлеба, какие-то железные банки с яркими картинками, добрый кус окорока и коробку шоколада. Об пол грохнули две железные пахучие баклажки с керосином.

– Ну-с, мы свое слово держим, господа посельщики. Где лошади?

Половинчане как зачарованные разглядывали кучу продуктов, и полковник повторил вопрос.

– Где-где… Лошадки, господин офицер, только на Выселках, у Лопотуни и Семенова имеются. У богачей наших поселковых. А вот дадут ли вам лошадей – того не знаю.

– Дадут! – уверил полковник. – Провожатый мне нужен – черт бы в вашем посту этих Лопотунек искал. Эй, малец!

Офицер ловко выудил из-за печки рослого пацаненка со смышлеными глазами.

– Тебя так зовут-величают, малец?

– Енькою…

– Покажешь Выселки ваши?

– А чего не показать? А стрельнуть из револьверта своего дашь, господин офицер?

Полковник начал терять терпение:

– Приведешь к лошадям – я тебе револьвер насовсем подарю. Слово офицера! Ты куда?!

А Енька, задыхаясь от восторга, уже пялил на себя старенький тулуп, голову поверх шапки замотал старой шалькой.

– Пошли, дядя офицер. Тут недалеко! – Он смело взял полковника за рукав шинели и задергал, зашептал: – Только Лопотунька с Семеном Горбатым врать станут, что нету у них лошадей. Есть! Я знаю, где они их прячут – в овраге. Тоже покажу. А револьверт и вправду дашь? Не обманешь?

Когда незваные гости, стуча ножнами шашек, убрались из избы, посельщики долго молчали, как зачарованные таращились на оставленные продукты. Даже Михей вылез из-за печки. К нему пристали:

– А это что – круглое да твердое?

– Консервы, бабоньки, называются. Ножом открывать сии банки надо – а под крышкой колбаса али мясо… Хм… А все ж нехорошо, бабы, получилось: своих посельщиков, получается, выдали!

– Ты еще кумовьями их, мироедов, назови! – перешла в атаку баба Нюра. – Нашел посельщиков – зимой снега не выпросить! Али не помнишь, как ты у Лопотуни пару коней с плугом выпрашивал, чтобы клин по весне за Волчьим оврагом вспахать?!

– Дык дал же…

– За четырех курей?! Благодетель какой…