Малец вернулся под утро, выложил из-за пазухи подаренные консервы с шоколадом, полез опять на печку. А Михей опять к нему с вопросами: чего под часовней господа офицеры прятали?

– Я, дед Михей, одну только ходку с ними сделал. Яшшики грузили – на две подводы, страсть сколько! Увезли те яшшики в часовню, солдатскую команду оставили, чтобы те ямку поглубже приготовили – и за новыми яшшиками уехали, без меня уже… Я-то утёк

– А чего еще говорили господа офицеры? – не отставал дед.

– А ничего не говорили, молчком все больше, да с руганью только. Один офицер всё стены часовни осматривал, с фонарем. Потом двух солдат, что кирпичи с середки выбирали, покликал и велел им шпуры[107] какие-то в двух стенах долбить. Динамит какой-то поминали…

– Ну, лезь на печь, грейся, – похлопал мальчишку по худой спине дед.

А сам сел, согнувшись, у окошка, затянутого бычьим пузырем и смолил цыгарки, одну за одной. Когда обоз проскрипел мимо избы в третий раз, Михей растолкал все свою бабско-ребячью «команду», велел собираться.

– Куды, зачем?

– Собирайтесь, говорю! Пока пурга да темень, в курятнике укроемся от греха…

– Какого греха, дед?

– Потом скажу. Собирайтесь, да поторапливайтесь! И добро всё прихватыйте, бабочки! Суседям стукни, Глафира: всем уходить надо…

– Да ты говори толком, старый! В ночь-полночь из избы выташшить собрался, с детями – и в молчанку играешь!

– Ну, коли ты дура такая, скажу: не с гостинчиком господа офицеры к нам вернутся! И в живых, полагаю, никого не оставят…

Дрожащим от холода бабам дед велел идти след в след. Сам ковылял последним, подпираясь самодельным костылем, то и дело оскальзываясь на одной ноге, падая и страшно ругаясь вполголоса. Но прихваченной метелкой самые глубокие ямки от следов не забывал заметать.

Курятник-землянка был примерно в полпути от поста к часовне, только чуть в стороне. С грузом по разыгравшейся не на шутку метели едва добрались. Михей отгреб снег от дверцы, велел всем заходить. Зажег керосиновую лампу с остатней половиной стеклянного колпака, выбрался из землянки и осмотрел окрестности – не видать ли снаружи света? Перекрестясь, залез в тесный курятник сам, задул лампу.

Снаружи выла метель, но в курятнике было тихо и тепло. Бабы поохали, прижали покрепче к себе малышню и велели ей дремать: дед Михей знает, что делает!

Один Енька – ох и любопытный отрок – к деду прополз, затеребил:

– А чего мы из избы ушли, дед? От какого греха?

Помолчав, старик решил, что Енька не отстанет, сказал:

– Не простые то яшшики были, малец. Вишь как получается: адмирала того Верховного наверняка к стенке красные поташшили. А без него злыдни из евонной охраны, думаю, решили малость золота покрасть. А куды его прятать? Землю-то и правда не продолбишь зимой – вот и присмотрели часовенку. Шпуры ты поминал, Енька – я еще с Германской войны помню: саперы такие дырки в земле делали, чтобы взрывчатку заложить и чтобы посильнее рвануло. Вот и энти наши «благодетели» решили в часовенке натыренное золото укрыть. Навозят, сколько смогут – и стены подорвут динамитом, чтобы от глаз людских скрыть. Понял?