Накануне своего первого «выхода в свет», то бишь в коммерческий ресторан, он, облачившись в кожаную униформу, посетил толкучий рынок. Побродив по нему с полчаса, он приметил старичка со слезящимися глазами, украдкой предлагавшего покупателям золотой хронометр с оригинальным брелоком. Взяв старика за воротник, Цепенюк громко начал призывать свидетелей явного нарушения правительственных указов. Толпа зевак мгновенно стала рассасываться, и очень скоро «чекист» остался без свидетелей. А присев якобы для того, чтобы почистить сапог, Цепенюк остался и без старичка, проворно юркнувшего в толпу. Убегая с толкучки мелкой тряской рысью, старичок вслух причитал: «Бог с ними, с часами! Ноги унес – и на том спасибо пророку Моисею!» Поглядев вслед старичку, «чекист» купил у спившегося театрального художника набор бородок и усов разных размеров и цветов, а закончил «выход в народ» конфискацией шикарного букета цветов.

«Эксы» были, конечно, делом рискованным: на толкучках постоянно проходили массовые облавы, во время которых милиция, особисты и красноармейцы «гребли» всех подряд. Арестованных сгоняли в обширные подвалы, и начиналась «фильтрация улова» с тотальной проверкой документов. Цепенюк пару раз попадал в такие облавы и, выведя для себя несложный «кодекс поведения», всякий раз отделывался легким испугом. Главным было: не иметь при себе оружия, не глядеть в глаза тем, кто тебя допрашивает и периодически замолкать, сводя глаза в кучку и пуская из угла рта ниточку слюну…

Вторым ценным приобретением Цепенюка во время посещения толкучего рынка была забавная и в то же время весьма многозначительная безделушка – мифический орден «Возрождение России». Это название есаул услыхал, продираясь сквозь толпу мешочников и спекулянтов.

– Я сорок лет коллекционирую награды и знаки отличия, молодой человек! – горячился представительный покупатель. – И смею вас уверить, что никогда в России не было такого ордена! Это просто подделка! Талантливая, но подделка!

– Вы просто не можете знать, уважаемый! – глухо бормотал оппонент, заросший бородой до самых глаз мужчина. – В добровольческих формированиях Белого движения изначально существовал железный принцип: награждение старыми царскими орденами за отличия в боях русских против русских невозможно!

Услыхав про Белое движение, Цепенюк изо всех сил заработал локтями, пробиваясь к таким любопытным собеседникам. Оказавшись прямо за ними, он сбавил темп и стал двигаться рядом, делая вид, что высматривает кого-то в толпе и что его совершенно не интересуют никакие разговоры.