Бедных жителей деревень встревожило не только повышение налогов, но и новый закон о призыве на военную службу, а особенно — начало проведения кадастровой оценки земельных участков и имущества. Среди крестьян сразу же поползли слухи, будто перепись затеяна неспроста, а для того, чтобы отнять у них последнее. В народе кадастровые списки окрестили «воровскими бумажонками».

Повод к выступлению вскоре представился. 21 марта 1846 года в селении неподалеку от Браги власти попытались не допустить погребения в церкви усопшей местной жительницы. Хоронить в храмах запрещал недавний декрет, изданный в целях улучшения санитарно-эпидемиологической обстановки. Крестьяне восприняли документ по-своему. Они сочли его происками столичных масонов-безбожников и отказывались погребать родственников, «словно скотину», на общественных кладбищах.

Несколько самых неугомонных женщин из похоронной процессии были арестованы. На их выручку явилась разъяренная толпа во главе с некоей Марией из прихода Фонте-Аркада и попыталась взять тюрьму штурмом.

За считаные дни Революция Марии да Фонте распространилась по всему северу. Тысячи крестьян, вооруженных вилами, серпами и мотыгами, громили усадьбы, открывали тюрьмы, уничтожали кадастровые списки.

Оседлать волну народного недовольства и возглавить восстание пытались и консерваторы, и радикалы. Ненависть к режиму Кошты Кабрала объединила таких непримиримых противников, как «сентябристы» и абсолютисты. Появились политические прокламации, стали возникать революционные советы.

Кошта Кабрал ответил на восстание в своем бескомпромиссном стиле. Он отменил конституционные гарантии и передал дела мятежников в ведение военного трибунала. «Это революция отличается от всех остальных, — признал политик. — Все остальные революции имели на знамени политический принцип, а эту делают люди с мешками за плечами и серпами в руках. Они разрушают фазенды, убивают, жгут собственность, грабят жителей».

Но восстание продолжало разрастаться и неумолимо приближалось к Лиссабону. В Сантарене был создан революционный совет. 17 мая Мария II в панике отправила правительство своего протеже Кошты Кабрала в отставку, и он спешно бежал во Францию.

Новое «сентябристское» правительство во главе с герцогом де Палмела сразу же поклялось уменьшить рекрутский набор и не повышать налоги. Оно также обязалось назначить новые выборы.

После этого Революция Марии да Фонте пошла на убыль, но политическая жизнь продолжала кипеть, не снижая градуса. В октябре Мария II по наущению Кошты Кабрала, перебравшегося из Франции в Мадрид, поближе к Лиссабону, распустила правительство герцога де Палмела. Новый кабинет возглавил не Кабрал, еще не сумевший вернуться на родину, а маршал Салданья, но оно полностью состояло из «хартистов».