В январе 1842 года поднял бунт гарнизон Порту. По отработанному за нескончаемый революционный период этикету это выразилось в коллективном заявлении. В нем военные отказали в поддержке правительству и высказались за восстановление Конституционной хартии. Возглавил очередной мятеж гроссмейстер Великой восточной лузитанской ложи Кошта Кабрал — бывший радикал, перешедший на умеренные позиции.

Войска двинулись из Порту на Лиссабон. Столичный гарнизон поддержал требования путчистов. В феврале Конституционная хартия была восстановлена монаршим декретом, а Кошта Кабрал стал всесильным министром внутренних дел и доверенным лицом королевы.

Новый либеральный лидер всегда отличался решительностью. Еще в 1838 году, будучи губернатором Лиссабона, он не остановился перед применением силы в ходе подавления выступления частей Национальной гвардии[194]. По оценкам, в «бойне на площади Россиу» погибли свыше ста человек.

Получив власть, он установил диктатуру, прозванную «кабрализмом». Опираясь на поддержку Марии II и парламентского большинства, Кошта Кабрал попытался стабилизировать обстановку и создать условия для устойчивого конституционного правления. Исправив некоторые крайности предшественников, он способствовал укоренению либерального режима, который пока отнюдь не гарантировал себе окончательной победы.

При Коште Кабрале был опубликован новый Административный кодекс и проведена централизация власти, реформирована Национальная гвардия, которая вызывала тревогу как постоянный источник нестабильности и мятежей, восстановлены отношения с Ватиканом, возвращена цензура. Он предпринял меры для развития системы образования и здравоохранения, поощрял строительство дорог, развернул общественные работы.

Полезные начинания поначалу встречали одобрение. Вскоре, однако, популярность министра покатилась вниз. Не осталось незамеченным его быстрое личное обогащение. Из скромного адвоката правитель превратился во владельца роскошного дворца, достойного монарха. Как на дрожжах росли доходы его брата и отца, порождая обвинения в кумовстве. Недовольство еще больше возросло, когда правительство повысило налоги.

Коште Кабралу первому из либералов удалось просидеть в министерском кабинете полный срок, но кресло под политиком шаталось все сильнее и сильнее. Чтобы упасть, достаточно было малейшего толчка или неловкого движения.

Роковой удар последовал с неожиданной стороны. Либералы привыкли к тому, что политическая борьба велась среди представителей элиты, а в качестве ведомых в ней могли участвовать образованные горожане и военные, но весной 1846 года на севере поднялись крестьяне. Внезапный взрыв народного гнева получил известность как Революция Марии да Фонте, так как на начальном этапе активную роль играли женщины.