1940-е и 1950-е годы считаются «золотым веком» португальского кинематографа. В это время снимаются семейные комедии, которые с удовольствием смотрят до сих пор: «Песенный дворик», «Болельщик «Спортинга» из Эштрелы», «Кошта из замка». Режиссеры Артур Дуарте, Антониу Лопеш и Франсишку Рибейру стали классиками кино, а актеры Антониу Силва, Вашку Сантана, Мария Эужениа, Милу остаются любимыми у зрителей разных возрастов.

В 1949 году Португалия обрела своего первого Нобелевского лауреата. Им стал психиатр и нейрохирург Антониу Эгаш Мониш, разработавший метод рентгенологического исследования сосудов головного мозга.

В 1959 году над столицей на противоположном берегу Тежу взметнулась гигантская статуя Христа Искупителя, созданная по образцу Рио-де-Жанейро. Фигуру на высоком постаменте можно было увидеть практически из любого района города. Поднявшись ввысь больше чем на сто метров, Христос словно взял Лиссабон под свою защиту.

Под новый 1960 год в столице появилось метро. Новогодний подарок освятил кардинал-патриарх Сережейра. Протяженность пути, на которых располагались 11 одинаковых серых станций, составляла всего 6,5 километра. Поезда формировались из четырех вагонов, но длины двух станций хватало только на два. Остальные два вагона оставались в тоннеле, поэтому пассажирам, которые хотели выйти, следовало садиться только в первый или во второй. Каждая станция была оборудована общественным туалетом, но эскалаторы отсутствовали.

В общем, подземка получилась скромной. Тем не менее ее открытие стало для лиссабонцев грандиозным событием, еще одной приметой нового времени, зримым доказательством того, что город становится вровень с мировыми столицами.

В 1966 году в Лиссабоне появился еще один наглядный символ прогресса. Американская компания построила через Тежу подвесной мост длиной свыше двух километров, на вид неотличимый от моста «Золотые ворота» в Сан-Франциско. Статусное сооружение, на открытие которого собралось все руководство страны, назвали в честь Салазара.

В 1960-е годы началась мировая слава португальского футбола. В финале Чемпионата мира, проходившего в 1966 году в Англии, сборная Португалии заняла третье место. Лучшим бомбардиром турнира стал уроженец Мозамбика Эусебиу.

Экономическое и социальное развитие шло неравномерно. Наряду с ростом уровня образования и благосостояния в крупных городах положение в сельских районах не многим отличалось от XIX века. Крестьяне по-прежнему пахали деревянной сохой, а латифундисты продолжали управлять своими землями как средневековые феодалы. Низкие цены на сельскохозяйственные товары также не способствовали улучшению положения деревенских жителей.