Колонисты, которых, согласно переписи 1960 года, насчитывалось свыше 170 тысяч, уже не надеялись на регулярные формирования, состоявшие всего из 1,5 тысячи португальских военнослужащих и нескольких тысяч бойцов африканской милиции. Они спешно организовали отряды самообороны. Белые поселенцы защищали себя и близких, поэтому пощады не давали.

Метрополия, где в это время развивался заговор генералов во главе с министром обороны Жулиу Ботелью-Монишем, медлила с помощью. Лишь 13 апреля Салазар, отправив министра в отставку, выступил с речью, в которой призвал португальцев: «В Анголу! Быстро и всеми силами!»

В мае по морю начали прибывать солидные подкрепления. После окончания сезона дождей, собрав до 30 тысяч военнослужащих, португальцы предприняли «Операцию Вириат», в ходе которой к осени вернули контроль над северными районами. Бойцы ФНЛА перешли через границу и укрылись в Демократической Республике Конго. За ними последовали 150 тысяч баконго[295].

Первый натиск повстанцев удалось отбить, но война, раз начавшись, больше не прекращалась. В дальнейшем возникло еще одно освободительное движение — Национальный союз за полную независимость Анголы (УНИТА). Три организации воевали не только с колонизаторами, но и между собой.

В июне 1961 года из Португалии сбежало больше полусотни африканских студентов. Через Испанию и Францию они выбрались из страны и присоединились к освободительным движениям. Образованные африканцы заняли в организациях видные посты, а после провозглашения независимости стали государственными деятелями, в том числе президентами и министрами.

В августе Португалия потеряла свою первую территорию в Африке. Дагомея (нынешний Бенин) заняла крепость-факторию Сау-Жоау-Батишта-де-Ажуда, основанную в 1680 году как перевалочный пункт работорговцев. Потеря была символической. Территория крошечной колонии составляла меньше пяти гектаров, а проживали в ней два человека: комендант и его помощник. Но это было только начало. Микроскопическая трещина стала быстро расширяться.

Чуть раньше, в апреле, в Марокко прошла конференция национально-освободительных движений португальских колоний. Ее целью было скоординировать действия и обсудить методы борьбы. Наряду с африканскими организациями, в конференции участвовали индийские националисты.

Вскоре выяснилось, что именно владения на Индостане были самым слабым звеном, с которого пошел распад колониальной империи. Не успел завершиться 1961 год, как Португалия лишилась крепостей и территорий, принадлежавших ей четыре с половиной столетия.