Обострение ситуации в стране и колониях происходило на фоне ухудшения позиций на международной арене. С избранием в 1961 году президента Джона Кеннеди американские власти стали публично критиковать колониальную политику Португалии, в том числе в ООН. Таким образом Вашингтон надеялся за счет Лиссабона наладить отношения с молодыми государствами Африки и с развивающимися странами в целом.

С критикой колониальной политики Португалии выступили и другие союзники по НАТО, хотя сами они тоже вели колониальные войны. Франция погрязла в кровопролитном конфликте в Алжире, а Великобритания, подавляя восстание в Кении, загнала в резервации самый многочисленный народ страны.

В ответ на критику Салазар провозгласил, что «европейские и африканские португальцы» будут сражаться «в гордом одиночестве». В печати появились антиамериканские статьи и карикатуры. Лиссабон пригрозил выходом из НАТО.

Глава правительства не допускал даже теоретической возможности расстаться с заморскими владениями. Он отвергал любые планы США, предлагавших предоставить колониям независимость с предварительным переходным периодом. Его не устраивали ни 10 лет, ни неопределенно долгий срок. Выступая в январе 1962 года в Национальном собрании, Салазар заявил: «Мы не можем, не отрицая и не предавая себя и свое, вести переговоры об уступке национальной территории и передаче проживающего там населения иностранным суверенам».

Еще в 1951 году в конституцию были внесены изменения, превратившие «Португальскую колониальную империю» в «португальские заморские провинции». В Анголе и Мозамбике были созданы законодательные советы — прообразы парламентов с сильно урезанными полномочиями[297].

Новая терминология означала, что отныне колонии считались органической частью страны. Любая попытка отторгнуть их от метрополии приравнивалась к покушению на территориальную целостность самой Португалии.

Для удержания «заморских провинций» были использованы все возможные средства. Применялись и поощрительные, и репрессивные методы.

Проводились реформы, направленные на включение африканцев в социально-экономическую жизнь, воспитание местной элиты. В столицах Анголы и Мозамбика появились университеты, открывались начальные и средние школы.

Все жители колоний формально получили статус гражданина страны. Ранее чернокожее население делилось на два класса: индиженаш (туземцы) и ассимиладуш (ассимилированные, перенявшие культуру колонизаторов).

Ассимиладуш были приравнены к белым гражданам, а туземцы — поражены в правах. По сути, их положение не отличалось от рабского. Они не могли по собственной воле покидать места проживания и были обязаны делать то, что им прикажут колониальные хозяева. Зачастую это были тяжелые принудительные работы на плантациях или в шахтах.