Радиостанция судна передала воззвания с призывами свергнуть Салазара и Франко и освободить колонии. В следующие полторы недели весь мир следил за новостями о судьбе двухсотметрового лайнера.

Первоначально Галвау предполагал развернуть судно и вместо Америки направить его в Африку. Он намеревался захватить испанский остров Фернандо-По, ныне входящий в состав Экваториальной Гвинеи, потом доплыть до Анголы, поднять восстание и сформировать альтернативное правительство. Галвау надеялся, что вслед за колонией волнения вспыхнут в метрополии, что приведет к свержению Салазара, а вслед за ним падет и Франко.

События пошли по другому сценарию. Революционерам удалась только первая часть операции. Через четыре дня судно обнаружили. Пришлось брать курс к ближайшему берегу — Бразилии.

Как и рассчитывал Галвау, акция привела к тому, что режим Салазара получил в мировых средствах массовой информации порцию возмущенных комментариев. Напрасно португальский правитель доказывал, что захват пассажирского лайнера совершили жестокие пираты. Журналисты ведущих изданий, выражая удивление существованием пиратов «в самый разгар XX века» и называя «Санта-Марию» «броненосцем «Потемкиным» ядерной эры», делали вывод, что теракт стал ответом на репрессии авторитарного режима. Не осудили Галвау и союзники Португалии по НАТО.

Когда стало ясно, что довести лайнер до Анголы не получится, захватчики пошли на переговоры. Они состоялись при участии представителей правительств США и Бразилии. К тому времени «Санта-Мария» находилась в международных водах близ бразильского порта Ресифи. Боевики заручились обещанием, что захват судна будет расцениваться не как уголовная, а как политическая акция и получили гарантии о предоставлении убежища. После этого они передали лайнер бразильским властям.

14 февраля свободная от революционеров «Санта-Мария» пришвартовалась в порту Лиссабона. На берегу лайнер встречала ликующая толпа в 100 с лишним тысяч человек. В тот день Салазар произнес одну из своих самых коротких и проникновенных речей: «Святая Мария» вновь с нами. Спасибо, португальцы!» — дрогнувшим голосом сказал правитель.

Галвау не успокоился. В ноябре 1961 года шестеро его боевиков захватили авиалайнер португальской компании ТАП, следовавший из Касабланки в Лиссабон. Революционеры приказали экипажу пролететь на низкой высоте и минимальной скорости над городами юга Португалии, а также над центральными столичными кварталами и через открытые эвакуационные люки сбросили тысячи антиправительственных листовок. Как и в случае с «Санта-Марией», эта операция удостоилась места на первых полосах крупнейших мировых изданий[294].