Как система монашество сформировалось из христианской практики аскетизма. Его основателем был египтянин святой Антоний, который удалился в пустыню и умер между 356 и 362 годами н. э. Из Египта новый образ жизни христианина вскоре распространился на Южную Сирию, где первым показал пример ученик Антония Иларион Газский. В конце IV века вокруг Антиохии появились отшельнические скиты. Ефрем (умер ок. 373 г.) был одним из основателей сирийского монашества. В следующем веке на севере страны дебютировал первый столпник святой Симеон (умер в 459 г.). Его столп до сих пор показывают туристам среди руин великолепной церкви (Калаат-Самаан). Эта странная форма монашеского подвига дожила до XV века. Жизнь первых монахов Египта и Южной Сирии стала образцом, вызывающим восхищение всего христианского мира.

Христианская церковь выросла из небольших кружков, члены которых провозгласили своего учителя Спасителем и Мессией. Первый кружок таких людей, которые стали называться христианами, сложился в Антиохии. Сначала апостолы проповедовали в синагогах и обращали либо иудеев, либо инородцев, частых завсегдатаев синагог. Таким образом, ядро первых христианских общин преимущественно составляли евреи. Вследствие этого зарождающуюся христианскую общину трудно было отличить от давно существующей иудейской.

Раннехристианскими культовыми зданиями, скорее всего, были частные дома, где проводились неформальные встречи, или синагоги. Когда они начали превращаться в церкви, в качестве образца перед ними были только синагоги. Еврейская синагога, заменившая на местах Иерусалимский храм после его разрушения, представляла собой новый, революционный способ богослужения, который не требовал посвящения в тайны и приношения жертв, дабы умилостивить бога. Таким образом, она стал прототипом как церкви, так и мечети.

Так называемый баптистерий Калаат-Самаан. Построенный между 480 и 490 гг., монастырь Святого Симеона Столпника был одним из самых крупных и величественных христианских памятников древних веков

Древнейшие остатки палестинских синагог относятся к I веку н. э. Самая ранняя синагога в Дура-Европос была частным домом, перестроенным около 200 г. н. э. Синагога середины III века имела отдельную дверь и специальные скамейки для женщин. Ее фрески были уникальными для синагогального искусства; на них изображены сцены из жизни еврейских патриархов и царей. В том же городе находятся остатки церкви примерно 232 года н. э., которая старше любой известной церкви в Палестине. Фактически это самая ранняя христианская церковь из когда-либо обнаруженных. Некоторые следы дошли до наших дней со времен Константина в Гробе Господнем и храме Рождества Христова. Нынешнее здание храма Рождества Христова возведено при Юстиниане. Большинство церквей в Герасе относятся к VI веку, хотя среди них встречаются и постройки IV и V веков. Одна из них представляет собой переделанную в церковь синагогу. В последующие века церкви перестраивались в мечети.