В архитектуре, живописи, скульптуре и других областях декоративного искусства сирийцы византийских времен искали новые способы выражения, независимые от греко-римских образцов, которые служили источником вдохновения для местных мастеров со времен завоеваний Александра Македонского. Сирийское искусство решительно стремилось к реализму. Оно постепенно освободилось от обнаженных моделей и традиционных форм и подготовило путь для христианского средневекового и мусульманского искусства.

В лингвистической области христианская церковь в Сирии развивалась по двум направлениям: греческому на побережье и в эллинизированных городах и сирийскому во внутренних районах. Церковь, говорившая на сирийском языке, возникла еще во II веке. С распространением христианства в III веке сирийский язык утвердил свои позиции по отношению к греческому. В византийский период отказ от греческого и возврат к арамейскому ознаменовал новое пробуждение среди сирийцев. Оживившийся интерес к древнесемитскому языку свидетельствовал о возрождении национального самосознания, а также был реакцией против язычества.

Сирийцы всегда были полиглотами, и те из них, кто желал заняться юриспруденцией, изучали латынь, а любители философии – греческий; но остальные, особенно те, кто жил вдали от многонациональных центров, придерживались своего исконного языка. Византийские чиновники во внутренних районах страны вынужденно прибегали к услугам переводчиков. Даже в самой Антиохии Златоуст жалуется на то, что его слушатели не понимают проповедей на греческом и что священники не слышат ничего, кроме вульгарного сирийского.

Дошедшая до нас сирийская литература почти полностью написана христианами, но также включает в себя переведенные с греческого справочники по науке и философии. Ее первым крупным центром, вдали от грекоязычных городов, была Эдесса – Афины арамейского мира, где впервые литература зазвучала по-сирийски. Эдесская школа процветала до 488–489 годов, когда была до основания разрушена по приказу императора Зенона. Затем ее преподаватели перебрались в Нисибис, который стал наследником Эдессы в качестве сиро-греческого центра обучения. Эдесская церковь, основанная в конце II века, в последующие столетия вошла в диссонанс с греческими традициями Антиохии и Запада. Она пользовалась собственным вариантом Библии, сначала в виде Диатессарона, а затем Пешитты («простой вариант»). Пешитта с тех пор и остается стандартным вариантом Библии на сирийском языке.

Первым великим богословом сирийской церкви был Ефрем Сирин («сириец», ок. 306 – ок. 373), который, помимо того, писал религиозные гимны и сыграл важную роль в возникновении монашества. Ефрем родился в Нисибисе и прибыл в Эдессу, где основал или реорганизовал духовную школу, которая впоследствии стала великим сирийским университетом. До него жил Бар-десан (155–223 н. э.), тоже эдессец, который заложил основы сирийской гимнологии и ввел в сирийскую церковь музыку, однако некоторые считают его гностиком.