Этот Харитат и был подлинным основателем набатейской державы. Он неоднократно наносил разгром иудейским войскам и осаждал Иерусалим. В 85 году до н. э. в ответ на приглашение из Дамаска он стал править этим городом Селевкидов и окружающей его богатой равнинной страной – Келесирией. Этот призыв был вызван ненавистью Дамаска к итурейскому тетрарху Халкиды (Анджар), претендовавшему на власть над всей Сирией. Двенадцать лет спустя Харитат отразил нападение Помпея, мечтавшего расширить римские границы до Красного моря, и грозил стать самым могущественным властителем Сирии. Это был первый прямой контакт Набатеи с Римом.

Одной рукой Харитат теснил римские армии, а другой широко распахнул дверь для греко-римского влияния. Он вывел свое царство на орбиту эллинистической цивилизации и заработал себе прозвище Филэллин («любящий эллинов»). Он первым стал чеканить набатейские монеты, образцом для которых послужили птолемеевские. К себе в столицу он привозил сирийских мастеров, которые ввели эллинистический декор, однако прекрасный резной фасад, сегодня называемый эль-Хазне («сокровищница»), вероятно, появился уже при его более позднем преемнике. Театр, очевидно, построен в римские времена. Затем Петра начала приобретать черты типично эллинистического города с красивой главной улицей и некоторыми религиозными и общественными зданиями. С того времени Набатея берет на себя роль римского «клиента», союзника. Юлий Цезарь в 47 году запросил у царя Малику I (Малих или Малх, ок. 50–28 до н. э.) конницу для Александрийской войны. Преемник Малику Ободат III 2 (ок. 28–29 до н. э.) побуждал Аэлия Галла, префекта Египта при Цезаре Августе, предпринять в 24 году злополучный поход на Аравию Плодородную и обещал ему всемерное сотрудничество. Страбон, друг Галла, винит в провале вероломство проводника – Силлея, правителя набатеев. Когда преемник Ободата Харитат IV пришел к власти, не спросив дозволения Августа, он в итоге чуть не лишился своего трона.

При долгом и благополучном правлении Харитата IV (9 до н. э. – 40 н. э.) царство достигло апогея. Он продолжил процесс латинизации. Этнарх именно этого царя пытался арестовать Павла в Дамаске. Тетрарх Ирод, сын Ирода Великого, женился на дочери этого Харитата и проявил достаточную дерзость, чтобы развестись с ней и жениться на танцовщице – виновнице гибели Иоанна Крестителя. Обиженный отец объявил войну еврейскому царю и одержал успех. «Высокие места», все еще стоящие в Петре, и прекрасные гробницы, как, например, в Эль-Хиджре (Мадаин-Салих) в Хиджазе, возможно, относятся к времени его царствования. Аль-Хиджр населяли самудяне.