Молодого князя застали во дворе. Лют держал под уздцы Соколика, Чурила как раз садился в седло. Увидя гонца, соскочил обратно наземь. Сразу почуял беду и шагнул навстречу:
– Что с Радимом?
Кругличанин отвёл глаза, с видимым трудом разжал сведённые челюсти. Чурила сгрёб его за плечи, безжалостно встряхнул:
– Да говори же!
Вячко глухо ответил:
– К тебе едет князь Радим…
– Да что с ним? – рассвирепел Чурила.
– Хазары его… постругали, – пробормотал Вячко и сел, как стоял, прямо в снег. – Сам… поглядишь… близко он уже, встречай. Если живого застанешь…
Чурила долго не раздумывал. Мигом взлетел в седло и гаркнул во всю широкую грудь:
– За мной!
Дружина ринулась к лошадям. Вячка посадили на свежего коня и потащили с собой. Поддерживали справа и слева, чтобы не выпал из седла. Авось не помрёт.
Вихрем пустились они за ворота. Впереди князь, за князем Лют, за Лютом – стремя к стремени – отроки и боярин Вышата, случившийся во дворе. Пролетели по улице, разбрызгивая талую грязь. Пешцы шарахались к заборам. Вырвались за стену и прямиком поскакали на Рось. Соступили на крепкий лёд, помеченный кое-где лунками рыболовов. И тут, рассыпавшись веером, погнали коней к полудню.
Изжелта-серое небо летело над головами, роняя редкие липкие снежинки… Когда шея Соколика залоснилась от пота, впереди замелькали чёрные точки. Подъезжавших было девять, почти все конные. Двигались они медленным шагом, оберегая двоих пеших. А те несли за шесты самодельные носилки…
Пуще прежнего погнал Чурила дымившегося коня. Радимовы люди двинулись было вперёд – пасмурный свет мелькнул на лезвиях мечей. Но узнали кременецкого князя, расступились. Он же подлетел, осадил коня и с седла нагнулся к носилкам.
На носилках лежал… не Радим, то, что от Радима осталось. Еле шевелились поверх одеяла беспомощные руки, чью прежнюю силу Чурила хорошо знал. Сплошные повязки укрывали лицо, прятали глаза…
Радим почувствовал движение вокруг и прошептал:
– Вячко, ты?
Чурила спешился. Взял его руку и едва совладал с собственным горлом:
– Тебя ли вижу в скорби такой, княже Радим?