Направление было выбрано правильно. Память не подвела, воображение не подкачало. Уже несколькими минутами позже я стоял возле ворот, старых и покосившихся от времени. Железные, некогда они были покрашены в радующий глаз зеленый цвет, сейчас же выглядели заброшенными и облезшими. Я заглянул во двор. Там дом, под стать воротам. Его и белым-то можно было назвать разве что условно, с большой натяжкой и то, глядя издалека. Старое саманное строение, оно уже немало лет не видело побелки и лишь частично сохранило свой, приданный теми, кто его построил, снежно-белый цвет. Местами, вымытая дождями, проступала глина, то тут, то там торчала солома, а правый угол здания, похоже, скоро и вовсе завалится. Трещина от аварийного угла до наглухо забитого досками окна, оскалилась рваными краями, будто пасть древнего чудовища.

Удручающая картина. Забитые окна, заколоченные двери, а вокруг всего этого густо поросший травой двор. Сколько ни смотри, никаких признаков разумной жизни…

Нет, не совсем, в глубине двора виднелось еще одно строение. Поменьше оно, зато на вид жилое, внешне более ухоженное. Что ж, если решил проверять, то проверять все и сейчас!

Я толкнул калитку, оказалось она и вовсе ни к чему не прикреплена, просто стояла, опираясь о столбик. Она с грохотом упала, переступил (на обратном пути поставлю на место), прошел во двор в сторону того, что называют таким громким словом «флигель». Но какой там флигель! Окна выбиты, внутри ветер гуляет, на чудом уцелевших дверях висит громадный навесной замок.

Послышались шаги. Я оглянулся, ко мне приближалась женщина, по виду лет под шестьдесят, одета в синий рабочий халат, может мать?

Соседка, а это была именно соседка, с подозрением посмотрела на меня, кивнула и рассказала о том, что товарища моего без малого год тому назад «скорая» увезла. Воровато огляделась и полушепотом добавила:

– Забрали его, несчастного, в психушку забрали. В селе она, неподалеку, километра три, не далее. Там он.

– А вы хорошо его знаете? Он ведь, насколько я понял, в городке вашем всю жизнь прожил?

– Не совсем так. Да, он уроженец этих мест, только, все больше в разъездах бывал. Не из тех он, кто подолгу засиживается на одном месте.

– А этот дом…

– Дом его деда. Умер старик, давно умер. Долгое время никто здесь не жил, но вот он вернулся. Обосновался, на работу устроился. Не помню, что за организация, кажется, запчастями торговали. После пошел на повышение, перевели в область. Да! Но даже и после этого частенько наведывался. Они наведывались, вдвоем…

– Вы сказали «они»?