– Сколько денег дашь? – перебила Хлеська, также изобразив некий жест приветствия. Её жест патрикия рассмешил. Щёлкнув Хлеську по лбу, он стянул с пальца алмазный перстень и протянул его ей.

– Вот тебе задаток! Получишь ещё сапфир такой же величины, если я сегодня найду Сновида.

– Обманешь, – проговорила Хлеська, схватив алмаз. Свет луны помог ей определить стоимость подарка.

– А когда Рагдай тебе обещал половину денег, ты ему верила?

– Верила. Но сейчас уже не поверю. Вижу, что он с тобою сдружился.

– Мы и тогда были с ним друзьями.

– Но я об этом не знала.

– Значит, ты думаешь, я – мошенник?

– Разные слухи о тебе ходят.

– Но ты ведь знаешь – их распускает Сновид, которому мусульмане за это платят. Я ведь тебе доверился, так что ты изволь довериться мне, если уж задаток взяла! Сновида не бойся, он уже конченый человек. На нём – кровь дружинников. Если его поймает Лидул, а не я, сапфир ты уж не получишь.

– Зато Равул – не конченый человек, – возразила Хлеська, сжав в кулаке алмаз, – он меня зарежет, если я сдам Сновида!

– Но он тебя ещё вернее зарежет, когда Лидул Сновида возьмёт, и я дам понять Джафару, что ты к этому причастна. Джафар с Равулом встречаются каждый день, а давать понять, поверь, я умею!

Хлеська невесело усмехнулась.

– Вот видишь, ты сам признался, что ты – подлец, Иоанн-патрикий!

– Это подтверждает лишь то, что я никогда не вру. Станешь моим другом – будешь жива. Но думай скорей, у нас мало времени!

Размышления Хлеськи длились одно мгновение. Отвернувшись, она сказала:

– Я знаю, где он встречается с духами и колдует. Может, он там сейчас?

– Может быть. И где это место?

– В глухом лесу, среди топей. От Киева – десять вёрст. Без меня тебе туда не пробраться.

– Пойдёшь, Рагдай? – спросил Калокир, не сводя глаз с Хлеськи. Рагдай опешил.