Глава тридцать первая

.

На встречу со Светой Рагдай приехал верхом. Осадив коня у дверей всё так же шумевшего кабака, стал ждать, разглядывая прохожих. Их было много, ибо неподалёку располагался рынок. День стоял солнечный. Чуть морозило. Заглядевшись на трёх девчонок, остановившихся у обочины поболтать да поспорить, Рагдай заметил Свету только тогда, когда она провела ладонью по шее его коня и громко сказала:

– Ой, ты! Какой красавец!

– Чистых кровей угорских, – растерянно прихвастнул Рагдай.

– Нет, не совсем чистых. Задние ноги чересчур жилистые для угра, шея коротковата, и грива – тоже. Бабки почти прямые, копыта – маленькие. Степная кровь в нём течёт, помимо угорской. То хорошо. Он более резв и вынослив, чем чистокровный угр. Но не так послушен, для боя не так хорош.

– Да ты разбираешься в лошадях не хуже Гийома!

– Гораздо лучше. Ведь мой отец лошадьми торгует! Их у нас – сотни, и все породистые.

Склонившись, Рагдай взял Свету подмышки, поднял её без труда, хоть она была не очень-то худощава, и усадил на коня впереди себя, боком. Она его обняла.

– Ну, куда поедем?

– Не знаю, – сказал Рагдай, взяв поводья, – а ты бы куда хотела?

– Поехали на Десну! Люблю там гулять.

Рагдай согласился, дал коню шпоры. Выехали из города. Середина Десны ещё не была затянута льдом, широкая быстрина бурлила и пенилась. Следуя указанию Светы, Рагдай погнал коня вдоль реки, по ходу течения. Берег был местами неровный. Вороной брал подъёмы бешеными скачками. На спусках он иногда скользил по ледяной глине. Его могучая грудь легко и размеренно наполнялась морозным воздухом. Лишь порой, на особо долгих подъёмах, из раздувающихся ноздрей жеребца вырывался храп. Вскоре показалась узкая речка с обрывистыми, лесистыми берегами. Она впадала в Десну.

– Как она зовётся? – спросил Рагдай, круто осадив перед ней коня.

– Зовётся она Осётр. В ней есть русалки.

– Русалки?

– Да. Мне иногда нужно говорить с ними. Давай пешком пройдёмся по берегу.

Рагдай вновь исполнил её желание. Они долго шли среди сосен, стоявших возле речушки. Она была вся покрыта льдом с полыньями. Конь плёлся следом. Русалки не появлялись. Видимо, они были заняты или впали в зимнюю спячку. Рот Светы не закрывался. За час Рагдай узнал о ней больше, чем знал о себе самом. Немало узнал он также о двух десятках её подружек и об её отце, одном из самых богатых купцов Чернигова. Снег валил всё гуще и гуще.